Dan Morley dan Maggie McGehee termasuk di antara jutaan orang Amerika yang terkena penyakit hati hepatitis C, infeksi darah paling umum di negara ini. Virus hepatitis C (HCV) menyebar melalui kontak dengan darah yang terkontaminasi, dan infeksi dapat terjadi dengan cara yang berbeda - seperti yang diungkapkan oleh kisah-kisah Morley dan McGehee.
Morley, 64, adalah pengguna narkoba suntikan selama 30 tahun. Dia didiagnosis menderita hepatitis C pada 1980-an melalui darah rutin. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS, penggunaan narkoba suntikan merupakan faktor risiko utama untuk infeksi HCV saat ini. Pengguna narkoba dapat dengan mudah terinfeksi dari jarum dan alat suntik bersama atau digunakan kembali, serta peralatan dan permukaan yang terkontaminasi.
Morley, yang tinggal di Plainfield, Illinois, dan bekerja sebagai direktur pemeliharaan untuk organisasi nirlaba, menjadi tenang di 1 . "Saya ingin mulai menjaga kesehatan saya," katanya. “Saya meneliti pengobatan hepatitis C, tetapi obat-obatan itu membuat saya takut” karena obat pada saat itu memiliki efek samping yang parah. "Jadi saya menunggu 10 tahun." Dia mengalami kelelahan yang parah dan mengembangkan pruritus, gatal kronis pada kulit yang disebabkan oleh racun yang tidak disaring oleh hati.
Karena obat baru dengan efek samping yang minimal menjadi tersedia, Morley memutuskan untuk mengeksplorasi perawatan HCV. "Saya telah melakukan MRI untuk melihat seberapa jauh penyakit telah berkembang," katanya. "Saya menemukan saya menderita kanker hati, sebagai akibat dari hepatitis C dan sirosis hati [atau jaringan parut]."
Morley membutuhkan transplantasi hati, yang dia terima pada Februari 2015. Dia adalah salah satu yang beruntung - dia telah bebas dari penyakit sejak operasi. Sekarang, anggota kelompok dukungan Duta Peduli untuk orang-orang dengan hepatitis C, Morley mendesak orang lain untuk tidak menunda pengujian dan pengobatan. "Itu adalah intervensi ilahi yang membawa saya ke kehidupan baru saya," katanya. "Siapa pun yang berpikir bahwa mereka memiliki hepatitis C harus diuji dan, jika mereka memilikinya, segera diobati."
Seperti yang Morley tunjukkan, hepatitis C bukan "hanya sesuatu yang Anda dapatkan dari penggunaan narkoba." Sebelum tahun 1992, ketika skrining darah luas tersedia, penyakit ini sering menyebar melalui transfusi. McGehee, 34, percaya itulah bagaimana dia menjadi terinfeksi.
Pada Mei 2015, setelah menyumbangkan darah, McGehee menerima surat dari bank darah yang memberi tahu dia bahwa dia dinyatakan positif hepatitis C. "Reaksi pertama saya adalah itu harus sebuah kesalahan, ”katanya. "Saya pikir satu-satunya cara Anda bisa terinfeksi adalah dengan berbagi jarum."
McGehee lahir dua bulan prematur, dan menerima banyak transfusi darah di unit perawatan intensif neonatal. “Saya menemukan transfusi darah tidak diskrining untuk hepatitis C,” katanya. "Karena saya tidak memiliki faktor risiko lain, kemungkinan besar saya terinfeksi oleh transfusi darah yang menyelamatkan hidup saya."
Setelah diagnosisnya, McGehee menyadari bahwa dia telah mengalami gejala penyakit hati selama bertahun-tahun. Pada tahun 2003, ia didiagnosis dengan sindrom Gilbert, suatu kondisi di mana hati tidak mengatur kadar enzim bilirubin dalam darah dengan benar. Dia juga menderita dermatitis, peradangan kulit, dan sering mengalami mual dan muntah - semua gejala hepatitis C potensial.
"Tidak seorang pun pernah bertanya apakah saya memiliki transfusi darah sebelum tahun 1992," kata McGehee, yang tinggal di Seattle. . "Hanya dengan 20/20 melihat ke belakang semua potongan ini terlihat seperti kasus hepatitis C yang jelas."
McGehee berhasil menyelesaikan perawatan Februari ini. "Hasil tes saya telah kembali tidak terdeteksi - virus ini sekarang tidak terdeteksi," katanya. "Bahkan lebih luar biasa, enzim hati saya sudah kembali normal."
McGehee bersyukur bahwa teman-temannya "meluangkan waktu untuk memahami penyakit dan implikasinya," katanya. “Saya berharap setiap orang dengan hepatitis C dapat merasa nyaman hidup secara terbuka dengan penyakit mereka, karena tidak ada orang yang 'terlihat' seperti mereka menderita hepatitis C.”
