Ini adalah tren yang mengganggu: Jumlah anak-anak dengan semua jenis alergi telah meningkat. Tidak hanya anak-anak lebih terpengaruh, tingkat keparahan reaksi alergi lebih buruk.
Menurut data dari Pusat untuk Pengawasan Penyakit dan Pencegahan terbaru National Wawancara Survei Kesehatan, persentase anak-anak muda dari 18 dengan alergi makanan atau pencernaan melompat ke 5,1 persen dalam survei 2009-2011 dari 3,4 persen dalam survei 1997-1 . Selama periode yang sama, alergi kulit di antara anak-anak meningkat dari 7,4 persen menjadi 12,5 persen. Dan meskipun persentase anak-anak dengan alergi pernapasan tetap stabil di sekitar 17 persen, itu adalah jumlah anak yang signifikan - sekitar satu dari enam anak.
Survei juga menemukan bahwa alergi makanan cenderung mempengaruhi anak-anak dari segala usia, sementara kulit alergi lebih umum di antara anak-anak yang lebih muda dan alergi pernapasan lebih umum di antara anak-anak yang lebih tua.
Bahkan sebelum peningkatan baru-baru ini, alergi adalah salah satu kondisi medis paling umum yang mempengaruhi anak-anak di Amerika.
Alergi pada Anak-Anak: Mencari Jawaban
Mengapa dokter melihat lebih banyak anak-anak dengan alergi? Tidak ada jawaban yang jelas. "Ini benar-benar terbuka untuk diperdebatkan dan topik yang sangat panas," kata Talal Nsouli, MD, seorang profesor klinis pediatri dan alergi dan imunologi di Georgetown University School of Medicine dan direktur dari Watergate & Burke Allergy and Asthma Centers di Washington, DC. , dan Virginia.
Namun, Dr. Nsouli dan ahli alergi lainnya memiliki beberapa teori. Beberapa ahli alergi percaya bahwa hanya ada kesadaran yang lebih besar tentang alergi dan kemampuan untuk dengan mudah menguji mereka.
Teori lain menyebutkan penggunaan aditif yang terus meningkat oleh produsen makanan. Nsouli melihat bagaimana zat aditif bisa menjadi bagian dari masalah. Penelitian telah menunjukkan bahwa beberapa orang, termasuk anak-anak, dapat memiliki reaksi alergi terhadap perasa peningkat, pengawet, dan aditif lainnya yang digunakan untuk meningkatkan umur simpan dan meningkatkan rasa makanan kemasan. Semakin banyak produsen aditif yang digunakan, semakin banyak orang yang alergi - terutama anak-anak - mungkin, kata Nsouli.
Cara makanan disiapkan juga bisa membuat perbedaan. Misalnya, kacang panggang kering lebih cenderung memicu respons alergi daripada kacang rebus, menurut Nsouli. "Di China, mereka tidak memanggang kacang - mereka merebus atau menggorengnya - dan jumlah anak-anak Cina dengan alergi kacang jauh lebih rendah daripada di Amerika Serikat," katanya.
Masih ada teori lain yang dikenal sebagai hipotesis kebersihan. Ini adalah gagasan bahwa orang Amerika telah terobsesi dengan kebersihan dan bahwa, betapapun baiknya, kebersihan ini dapat menjadi bumerang. Anak-anak yang tumbuh di lingkungan yang steril dilindungi dari paparan terhadap bakteri berbahaya, tetapi mereka juga kehilangan bakteri menguntungkan. Hasilnya adalah bahwa sistem kekebalan tubuh tidak sekuat jika itu telah terkena semua jenis organisme dari awal.
Lebih Alergi: Bisa Pendahuluan Pangan Awal Menyalahkan?
Batang teori lain dari pengenalan pertama anak-anak untuk makanan tertentu. Saran yang diberikan dokter secara tradisional kepada orang tua tentang memperkenalkan anak-anak mereka pada makanan yang merupakan alergen potensial bisa saja cacat, menurut Kathleen Sheerin, MD, seorang ahli alergi di Atlanta Allergy & Asthma Clinic di Lawrenceville, Ga.
Selama bertahun-tahun, dokter mengatakan kepada orang tua untuk tidak memberikan susu bayi sampai mereka berusia 1 tahun; tidak ada telur sampai usia 2 tahun; dan tidak ada kacang tanah, kerang, kacang pohon, atau ikan hingga berusia 3 tahun. Tetapi sebuah penelitian tahun 2008 yang diterbitkan dalam Jurnal Alergi dan Imunologi Klinis menantang standar-standar ini. Penelitian ini membandingkan alergi kacang antara 5.171 anak-anak Yahudi di Inggris yang tidak diberi kacang sampai mereka berusia setidaknya satu tahun dengan alergi di antara 5.615 anak-anak di Israel, di mana kacang adalah camilan sering dari usia 8 bulan. Para peneliti menemukan bahwa tingkat alergi kacang di antara anak-anak Inggris sekitar 10 kali lebih tinggi daripada di antara anak-anak Israel. Para peneliti menyimpulkan bahwa memperkenalkan anak-anak pada kacang selama masa bayi sebenarnya dapat mencegah mereka mengembangkan alergi.
Pada tahun 2010, American Academy of Pediatrics (AAP) menerbitkan penelitiannya sendiri, yang melihat pada berbagai jenis makanan padat. Sekali lagi, temuan menunjukkan bahwa menunda paparan makanan padat sesuai dengan jadwal lama tidak membantu mencegah alergi.
AAP kemudian memperbarui sarannya tentang memperkenalkan makanan kepada anak-anak, menunjukkan bahwa orang tua mengizinkan bayi berusia 4 hingga 6 bulan untuk mencicipi makanan semacam itu. . AAP juga menyatakan bahwa menunda paparan makanan padat tidak muncul untuk mencegah alergi makanan.
Namun, pedoman ini untuk bayi yang tidak memiliki penyakit asma atau atopik seperti eksim. Bayi dengan kondisi semacam ini harus diberi makan sesuai dengan rekomendasi dokter Anda.
Langkah Lain untuk Membantu Mencegah Alergi pada Anak-Anak
Meskipun tidak ada strategi yang sangat mudah, tips ini dapat membantu mengurangi kemungkinan seorang anak mengembangkan alergi:
Menyusui. AAP mendorong semua ibu untuk menyusui bayinya. Menyusui bisa sangat penting jika ada alergi dalam keluarga - baik di Ibu, Ayah, atau saudara kandung. American Academy of Allergy, Asma & Imunologi juga merekomendasikan menyusui secara eksklusif untuk anak pertama empat sampai enam bulan. Ini dapat membantu mengurangi risiko alergi susu dalam dua tahun pertama dan memiliki banyak manfaat untuk kesehatan keseluruhan bayi.
Perkenalkan satu makanan dalam satu waktu. Dengan cara ini, jika anak Anda memiliki reaksi alergi, Anda akan tahu apa penyebabnya. Selain itu, perkenalkan makanan baru di rumah daripada di restoran atau di tempat penitipan anak. Jika anak Anda memiliki gejala atau kesulitan bernafas, Anda dapat segera bereaksi dan berhenti memberi anak lagi makanan.
Dengarkan dokter Anda. "Beberapa dokter menyarankan pengenalan makanan dini sehingga anak dapat mengembangkan toleransi, sementara yang lain mengatakan untuk menunggu, “kata Nsouli. Dokter mendasarkan rekomendasi tersebut pada sejarah keluarga. Nsouli masih percaya bahwa jika keluarga memiliki alergi, sebaiknya hindari kacang, kacang pohon, dan ikan sampai anak berusia 3 tahun dan telur sampai anak berusia setidaknya 1 tahun.
Masak segar. Nsouli merekomendasikan tidak memberi anak-anak makanan dengan pengawet atau aditif. Pilih makanan utuh, yang merupakan makanan yang telah diproses atau disempurnakan sesedikit mungkin dan bebas aditif atau zat buatan lainnya.
Jika Anda menduga bahwa anak Anda memiliki alergi, baik makanan atau serbuk sari atau zat lainnya, bicaralah dengan dokter Anda atau ahli alergi tentang pengujian.
