Bagaimana Satu Pasangan Menemukan Cinta Melalui MS -

Jennifer dan Dan Digmann dibawa bersama oleh MS dan sekarang memiliki persatuan yang penuh kasih yang lebih dari 10 tahun yang kuat.

Jennifer Digmann tidak pernah berharap menemukan cinta pada program MS khusus yang disebut "Menemukan Harta karuniamu. " Seorang sukarelawan dengan bab Michigan Masyarakat Multiple Sclerosis Nasional, Jennifer telah mengatur acara untuk membantu wanita menemukan kembali tujuan yang mereka tunda setelah diagnosis MS mereka. Tapi dia melupakan satu hal: Undangan untuk acara September 2002 mengabaikan untuk mengatakan itu hanya untuk wanita.

"Saya berdiri di sana menyambut para tamu ke dalam program," kata Jennifer, yang didiagnosis dengan MS pada tahun 1997, " dan di jalan-jalan lelaki manis ini. " Dia bilang dia terkejut melihatnya, tetapi tidak terlalu memikirkannya.

Dan Digmann tidak berencana untuk berada di sana. Seorang penulis dan editor di kantor komunikasi di Central Michigan University (CMU) di Mount Pleasant, Mich., Ia ingin menonton tim sepak bola CMU Chippewas hari Sabtu, tetapi ternyata mereka memiliki permainan tandang. Dan memutuskan untuk menyetir satu setengah jam ke Frankenmuth, Mich., Karena program itu terdengar positif dan cukup memberdayakan untuk mengorbankan tidur pada hari liburnya. Didiagnosa dengan MS pada tahun 2000, ia juga menjadi sukarelawan untuk National MS Society. Karena ini adalah pertama kalinya bab itu menyelenggarakan acara semacam itu, "Aku turun tidak tahu apa yang akan terjadi," kata Dan.

Pada saat check-in, seorang teman Dan menyarankan dia duduk di meja tertentu. "Di situlah tempat Jennifer berada," katanya. "Dia pemimpin meja." Teman itu mengira keduanya mungkin memiliki banyak hal untuk dibicarakan tentang menjadi anak muda yang tinggal bersama MS.

Jennifer terkejut menemukan pria manis itu duduk di mejanya. "Itu agak gugup," katanya.

"Ketika dia muncul, aku seperti, 'Oh, wow, itu Jennifer'," kata Dan. "Aku berpikir aku benar-benar harus bermain denganku hari ini karena dia manis." Dia meminta alamat e-mailnya setelah program. "Aku tidak ingin punya waktu lain saat aku bertemu atau berkomunikasi dengannya di acara MS yang lain."

Hari Senin berikutnya di kantor, salah satu teman terbaik Dan bertanya tentang akhir pekannya. "Aku bertemu wanita yang akan kunikahi," kata Dan padanya. "Dan kau akan menjadi pria terbaik di pernikahan kita."

RELATED: One Couple's Ride untuk Mengalahkan Multiple Sclerosis

The 'What Ifs' dari MS Marriage

Pasangan itu meluangkan waktu mereka untuk mengetahui satu sama lain. "Kami tidak segera mulai berkencan," kata Dan. Dan untuk alasan yang baik: Dan tinggal di Mount Pleasant, sekitar 100 mil jauhnya dari Flint, Mich., Di mana Jennifer tinggal bersama orang tuanya sejak didiagnosis. "Kami mengirim e-mail bolak-balik," kenang Jennifer. E-mail itu menyebabkan percakapan telepon, atas permintaannya, karena MS membuatnya sulit untuk mengetik. "Segera, kami mulai berbicara dan mengunjungi," katanya. Dan sering mengemudi untuk menemuinya di akhir pekan. Mereka menemukan bahwa mereka memiliki lebih banyak kesamaan daripada hanya MS. "Kami menyukai papan, dan kami suka memainkan permen," kata Jennifer. "Kami bisa duduk dan mengobrol berjam-jam," tambah Dan.

Setelah berpacaran jarak jauh selama sekitar enam bulan, pasangan itu mulai berbicara tentang pernikahan dan kenyataan betapa akan sangat sulit bagi mereka karena mereka berdua memiliki MS. Jennifer memiliki MS progresif sekunder dan tidak bisa berjalan lagi. Orangtua dan kakak laki-lakinya adalah pengasuhnya. "Itu adalah pertanyaan, Apakah Dan akan dapat membantu merawatku," kata Jennifer. " Dan sebaliknya, Apakah saya akan dapat membantu merawatnya? "Untungnya, mereka mendengar tentang Program Pelepasan Medicaid Pilihan MI, yang memungkinkan penyandang cacat mendapatkan bantuan selama tinggal di rumahnya sendiri. "Melalui program itulah Jennifer mendapat 30 jam pengasuh seminggu yang datang untuk membantunya dengan kegiatan sehari-hari," kata Dan. "Saya bisa belajar tentang memiliki kehidupan normal dan tidak ditahan karena MS saya , "katanya." Selain itu, saya mendapat manfaat dari persahabatan mereka. "

'I Never Saw It Coming'

Pada hari pesta ulang tahun ke-30 Jennifer di bulan Oktober 2004, Dan bertindak sangat gugup dan mengatakan hal-hal yang membuat Jennifer bergoyang dan panik. "Yang aku pikirkan hanyalah, Dan, tolong jangan putus denganku," kenangnya. Kemudian - lihatlah - Dan berlutut dan melamar.

"Aku tidak pernah melihatnya," kata Jennifer. "Rasanya seperti MS. Aku buta, kecuali buta dalam cara yang baik."

Dalam merencanakan pernikahan mereka, pasangan itu membuat pengaturan khusus untuk tamu mereka, banyak di antaranya juga memiliki MS. Ketika mereka menemukan atrium indah di Holiday Inn di Flint - yang berarti satu lokasi untuk upacara, resepsi, dan akomodasi - mereka tahu mereka menemukan tempat pernikahan yang sempurna. "Itu lebih mudah bagi diri kita sendiri dan bagi para tamu," Jennifer menjelaskan.

Pasangan itu menikah pada bulan September 2005. "Kami dikelilingi oleh teman-teman dan keluarga kami, serta bunga-bunga indah dan musik yang indah," kata Jennifer. "Itu benar-benar sempurna," tambah Dan.

Pengantin baru suka bepergian dan mereka berbulan madu di Toronto. "Kami tidak membiarkan penyakit menahan kami," kata Jennifer.

"Itu salah satu hal terbaik tentang menikah dengan seseorang yang merupakan teman terbaik Anda dan Anda suka bergaul dengan," tambahnya. "Kamu hanya ingin melakukan semua yang kamu bisa."

'Cinta Kita Berubah, tapi Begitu Memiliki MS Kita'

Hari ini, pasangan ini tinggal di Mount Pleasant, lima menit dari kantor Dan di CMU, di rumah rekan kerja Dan telah merekomendasikan. "Rumah kami dulunya adalah rumah kelompok untuk orang dewasa yang cacat perkembangan," katanya. "Itu bisa diakses sepenuhnya, dengan landai, pancuran gulung, pintu lebar."

"Rasanya ada orang yang mencari kita!" Jennifer berseru.

The Digmanns aktif dalam komunitas MS sebagai pembicara publik dan pendukung. Mereka berkontribusi secara teratur ke blog pemenang penghargaan mereka, dan penulisnya Meskipun MS, untuk Meredakan MS, kumpulan kisah pribadi tentang kehidupan mereka bersama dengan MS. Mereka mengatakan penting bagi mereka untuk mengekspresikan suara mereka - untuk terhubung dan menawarkan dukungan untuk orang yang hidup dengan MS. "Ketika kami didiagnosis," kata Jennifer, "tidak ada suara di luar sana yang positif atau yang memberi harapan."

Pasangan itu akan merayakan ulang tahun pernikahan sembilan tahun mereka pada bulan September. "Cinta kami telah berubah, tetapi begitu juga dengan MS kami," kata Jennifer, sekarang 39. "Itu adalah sesuatu yang pasangan yang menikah - di mana satu atau pasangan lain memiliki MS - harus menghormati dan memahami bahwa penyakitnya berubah, dan Anda harus mengubahnya dengan itu. "

" Ini mengharuskan kita untuk benar-benar jujur ​​satu sama lain, untuk berkomunikasi lebih jelas dan jujur, dan untuk benar-benar berempati dengan realitas yang dihadapi orang lain, "tambahnya," sebagai orang yang hidup dengan MS dan melayani sebagai pengasuh. "

" Anda hidup dengan realitas penyakit, "kata Dan, sekarang 41. Meskipun mereka mengakui bahwa setiap hari adalah tantangan, pasangan itu mengatakan program pengabaian telah menjadi berkah. Hidup di rumah tidak hanya lebih mudah dikelola untuk Jennifer di siang hari, tetapi juga lebih mudah bagi Dan ketika dia pulang di malam hari. "Setelah bekerja sehari penuh dan kelelahan MS, saya lelah," katanya, "tapi saya bisa fokus untuk merawatnya, dan saya tidak perlu khawatir tentang memasak atau membersihkan karena [program ini mengambil ] hati-hati. "

Kemitraan kolaboratif mereka juga membantu. "Aku paling kuat saat aku mendukung Dan," kata Jennifer, "dan dia paling kuat saat dia mendukungku, baik secara fisik maupun emosional."

"Kami ingin percaya bahwa apa yang membuat hubungan kami begitu solid, "Dia menambahkan," adalah bahwa kita terkuat bersama, berdampingan dalam pertarungan melawan MS ini. "