Jutaan orang Amerika di Krisis Lebih dari Utang Medis |

John Lund / Sarto Harrison / Corbis

Tagihan medis adalah sumber utang nomor 1 di Amerika, menurut sebuah studi baru oleh NerdWallet.

Tindak lanjut dari studi yang dilakukan oleh tim yang sama tahun lalu - yang menemukan bahwa utang medis adalah penyebab utama kebangkrutan pribadi di Amerika Serikat - studi ini juga muncul di tengah-tengah laporan oleh Biro Perlindungan Keuangan Konsumen yang menemukan bahwa utang medis terlalu menghukum skor kredit konsumen, termasuk konsumen dengan asuransi kesehatan. Semua temuan ini menunjukkan krisis keuangan medis di Amerika Serikat, yang sebagian besar disebabkan oleh kesalahan penagihan medis dan perbedaan harga rumah sakit, menurut NerdWallet.

Keluarga Amerika dalam Krisis

Antara sistem penagihan yang penuh kesalahan dan kurangnya transparansi harga dan standar dalam dunia kedokteran, jutaan orang Amerika berada dalam jumlah utang yang sangat besar. Pada tahun 2012 saja, $ 21 miliar dalam utang medis dikumpulkan dari konsumen Amerika.

Dari total utang dalam koleksi, utang medis jauh melampaui jenis lainnya, termasuk utang pinjaman mahasiswa. Bahkan, 38 persen dari semua utang dalam rekening penagihan adalah karena tagihan medis.

Studi ini memperkirakan 51 juta orang dewasa Amerika - atau satu dari lima - akan dihubungi oleh pihak ketiga penagih utang tentang tagihan medis pada tahun 2014. Dan begitu ada tagihan yang diserahkan kepada penagih utang, itu dapat berdampak negatif pada peringkat kredit konsumen.

Bahkan bagi orang Amerika yang dapat keluar dari koleksi, tagihan medis adalah beban yang signifikan. Antara 2010 dan 2013, pendapatan rata-rata AS menurun sebesar $ 2.300, tetapi pengeluaran medis out-of-pocket tumbuh lebih dari $ 1.800. Itu jumlah total lebih dari $ 4.100 per tahun untuk keluarga Amerika rata-rata.

Meskipun utang medis rumit, penelitian ini mengidentifikasi dua wilayah di mana banyak orang Amerika dapat memperoleh utang yang tidak layak.

TERKAIT: Berapa Banyak Saya (Benar-benar ) Berutang pada Anda, Dok?

Penagihan Medis Rusak

Salah satu kontributor utama masalah utang medis Amerika Serikat adalah sistem penagihan medis yang cacat. Untuk memperkirakan tingkat kesalahan penagihan di antara rumah sakit, penelitian ini menggunakan data yang ada - ratusan klaim dari 34 rumah sakit - dari penyelidikan Medicare yang dibuat oleh Kantor Inspektur Jenderal pada tahun 2013.

Penelitian ini menemukan bahwa 49 persen klaim Medicare mengandung kesalahan penagihan. Dalam setiap kasus, kesalahan mengakibatkan kelebihan pembayaran oleh Medicare, dan rumah sakit diperintahkan untuk membayar agen tersebut.

Meskipun klaim ini didasarkan pada data Medicare saja, para ahli mengatakan bahwa masalah ini tersebar luas di penagihan rumah sakit - terlepas dari siapa yang membayar tagihan-dan satu yang terbayar untuk diperhatikan.

Medical Bill Advocates of America telah membantu menyelamatkan konsumen lebih dari $ 100 juta pada tagihan medis dalam 20 tahun terakhir, dan "sebagian besar uang itu disimpan setelah mengidentifikasi kesalahan dan kelebihan biaya. pada tagihan rumah sakit dan penggantian asuransi yang tidak tepat, ”kata Pat Palmer, presiden organisasi.

Palmer juga melaporkan bahwa, dalam pengalamannya, tingkat kesalahan jauh lebih tinggi daripada temuan OIG untuk klaim Medicare. “Lebih dari 80 persen dari tagihan medis yang dikirimkan klien kepada kami memiliki kesalahan,” kata Palmer.

Standar Penghapusan Standar Rumah Sakit

Tidak hanya penagihan medis dengan kesalahan yang menyebabkan biaya tambahan, tetapi harga untuk prosedur serupa sangat bervariasi sehingga sebagian besar poin harga tampak sewenang-wenang.

Di rumah sakit California, misalnya, beberapa perawatan harganya 50 kali lebih mahal daripada perawatan yang sama persis di sebuah rumah sakit di Texas. Perbedaan paling ekstrim dalam jumlah harga lebih dari $ 200.000 untuk masuk rumah sakit tunggal untuk perlakuan yang sama, menurut penelitian.

Dan itu bukan hanya masalah negara-oleh-negara. Meskipun California dan New Jersey memiliki beberapa rumah sakit paling mahal di negara ini, harga bervariasi untuk prosedur serupa di negara bagian dan wilayah metro yang sama. Misalnya, biaya rata-rata untuk MRI di rumah sakit di Suffern, New York, lebih dari 15 kali lebih mahal daripada biaya untuk prosedur pencitraan yang sama di Bronx, sekitar 30 mil jauhnya.

Apa yang Dapat Anda Lakukan

Meskipun tidak jelas pada titik ini apa yang dapat dilakukan untuk memperbaiki harga dan sistem penagihan medis AS secara luas, konsumen dapat menghindari utang yang tidak perlu yang disebabkan oleh kesalahan atau perbedaan harga dengan mengikuti tips berikut:

1. Selalu Perhatikan baik-baik tagihan medis sebelum membayar, dan jangan takut untuk bertanya kepada operator asuransi Anda atau penyedia perawatan kesehatan jika Anda melihat sesuatu yang tidak biasa. Kesalahan seperti tagihan duplikat dan informasi pasien yang salah dapat dilakukan dengan salah satu ketukan keyboard yang salah di kantor penagihan, tetapi dapat memiliki pengaruh besar pada total tagihan Anda.
2. Seperti halnya dengan pembelian besar lainnya, bandingkan harga untuk layanan medis dan prosedur sebelum mendapatkan perawatan - ini bisa menghemat banyak uang dan mempersiapkan Anda untuk apa yang diharapkan. Pusat pencitraan independen mungkin dapat memberikan harga yang lebih masuk akal untuk perawatan yang sama yang diperintahkan oleh dokter Anda.
3. Bernegosiasi tingkat Anda jika Anda tidak mampu membayar. Ini mungkin memerlukan beberapa panggilan ke kantor penagihan penyedia Anda, tetapi kemungkinan mereka akan bersedia bekerja sama dengan Anda untuk menemukan paket pembayaran yang sesuai untuk Anda.
4. Tanyakan tentang opsi Anda di depan. Beberapa penyedia akan menawarkan pembayaran sendiri atau diskon tunai, yang mungkin bernilai sementara Anda tergantung pada apa yang dilakukan dan tidak dilakukan oleh asuransi Anda. Anda mungkin juga memenuhi syarat untuk program perawatan amal rumah sakit. Pelajari tentang pilihan Anda terlebih dahulu, lalu bandingkan dan pilih yang terbaik untuk situasi Anda.