Brett dan Michelle Girtler diberitahu hanya beberapa jam setelah gadis kembar mereka lahir bahwa mereka memiliki penyakit darah yang serius: trombositopenia amegakaryositik. Ini adalah kondisi warisan langka yang mencegah darah dari pembentukan trombosit yang diperlukan untuk pembekuan, dan pada akhirnya dapat menyebabkan leukemia.
Selama lima tahun pertama kehidupan mereka, Elizabeth dan Kathryn tetap sehat dengan infus reguler trombosit baru. Tetapi ketika penyakit berkembang, para Girtlers menghadapi pilihan yang sulit.
"Perawatan kuratif adalah transplantasi sumsum tulang untuk pasien-pasien ini," jelas Shakila Khan, MD, seorang ahli hematologi pediatrik di Mayo Clinic.
"Cure" adalah tidak sering kata yang terkait dengan penyakit seperti leukemia, tetapi dalam kasus ini, itu mungkin. Gadis-gadis akan membutuhkan transplantasi sumsum tulang, pengalaman mengerikan bagi pasien dan khususnya untuk anak-anak.
Sumsum tulang adalah pabrik untuk sel-sel darah baru dan sel-sel kekebalan. Dalam transplantasi, sumsum tulang disapu bersih dengan kemoterapi dan terkadang radiasi. Kemudian sel induk donor yang sehat dimasukkan ke dalam aliran darah melalui infus. Sel-sel baru menemukan jalan mereka ke sumsum tulang, di mana mereka mulai membuat sel-sel baru yang sehat.
Tetapi selama waktu sel-sel baru dibuat, pasien tanpa sistem kekebalan dan harus dilindungi terhadap infeksi. Kedua gadis menghabiskan waktu lama di rumah sakit, dan orang tua mereka mengatakan sangat sulit untuk melihat mereka terlihat sangat sakit.
Tapi transplantasi sumsum tulang bekerja, dan hari ini Elizabeth dan Kathryn adalah gadis muda yang sehat sekali lagi.
