Ucapkan kata "pengobatan alternatif", dan Anda mungkin membayangkan akupunktur, pengobatan yang melibatkan merangsang titik-titik strategis pada tubuh dengan jarum kecil. Menurut statistik dari National Institutes of Health, jutaan orang dewasa telah menggunakan akupunktur untuk mengobati berbagai kondisi, dari sakit kepala migrain hingga nyeri punggung bawah. Tapi yang sering tidak disebutkan adalah bahwa anak-anak bisa menjadi pasien akupunktur juga. Angka-angka dari Survei Wawancara Kesehatan Nasional 2007, yang mengumpulkan data setiap lima tahun pada penggunaan pengobatan komplementer dan alternatif, menunjukkan bahwa 150.000 anak di Amerika Serikat menggunakan akupunktur.
Tepatnya bagaimana akupunktur bekerja tidak diketahui. Praktisi pengobatan tradisional Tiongkok mengatakan bahwa pengobatan itu memacu penyembuhan dengan memodulasi chi atau jalur energi tubuh. Pakar pengobatan barat percaya bahwa menempatkan jarum tipis dan metalik di bawah kulit menstimulasi pelepasan zat kimia tertentu di otak yang dapat menenangkan reseptor rasa sakit di dalam tubuh.
"Kepercayaan kami adalah bahwa banyak rasa sakit kronis tidak disebabkan oleh apa pun. selain hiper-rangsangan dari sistem saraf, ”kata Michael Waterhouse, ahli akupunktur berlisensi di Beverly Hills, California, yang bekerja dengan program nyeri anak-anak di University of California, Los Angeles. “Anak-anak telah lama kesakitan sehingga situs reseptor rasa sakit di otak akan mati sepanjang waktu. Akupunktur dapat membantu menghentikannya. ”
American Academy of Pediatrics (AAP) tidak memiliki sikap resmi dalam merawat anak-anak dengan akupunktur, tetapi sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnalnya, Pediatrics , menemukan bahwa praktiknya adalah umumnya aman ketika dilakukan oleh praktisi yang trampil. Bahkan, lebih sedikit efek samping serius yang dilaporkan dengan akupunktur dibandingkan dengan perawatan nyeri konvensional. Akupunktur dapat digunakan bahkan pada anak yang sangat muda, selama praktisi dilatih untuk bekerja dengan pasien pada usia tersebut. "Saya telah merawat bayi berusia 2 minggu dengan kolik, misalnya," kata Waterhouse.
Meskipun efektivitas akupunktur untuk orang dewasa telah dipelajari secara luas, sedikit penelitian tentang akupunktur pediatrik ada. Waterhouse mencatat bahwa uji coba skala besar dalam pediatri belum terjadi. Namun, beberapa penelitian telah menunjukkan itu menjadi pengobatan yang efektif untuk penyakit seperti sakit akut, muntah yang diinduksi anestesi, dan sakit kepala. Di Amerika Serikat, akupunktur terutama digunakan pada anak-anak untuk mengendalikan mual dari operasi atau perawatan kemoterapi, serta nyeri kronis, kata Lawrence Rosen, MD, ketua bagian AAP pada obat integratif.
Sebagian besar anak-anak mentoleransi perawatan akupunktur cukup baik, kata Waterhouse, yang pasien pediatrik biasanya berusia 8 hingga 18 tahun. Pasien yang mungkin tidak menyukai gagasan memiliki jarum di bawah kulit mereka masih dapat memanfaatkan manfaat akupunktur dengan stimulasi laser acupoint, yang menggunakan laser dingin untuk menstimulasi titik-titik pada tubuh, atau dengan akupresur, yang melibatkan penekanan atau pemijatan area-area ini. "Sangat mudah untuk melakukan banyak hal tanpa rasa sakit dengan cara ini," kata Waterhouse.
Peran yang dimainkan akupunktur dalam rencana perawatan anak dapat bervariasi. Untuk anak-anak dengan kanker, itu tidak menggantikan perawatan konvensional, tetapi dapat digunakan untuk membantu mengendalikan gejala yang tidak diinginkan. Untuk kondisi lain, akupunktur mungkin berguna sebagai terapi mandiri. "Dalam kasus nyeri akut atau kronis, itu dapat menggantikan penggunaan obat pada beberapa pasien," kata Dr Rosen. Dalam semua kasus, anak-anak yang menjalani akupunktur harus dipantau oleh dokter anak mereka untuk memastikan perawatan membantu.
Karena persyaratan untuk menjadi seorang ahli akupunktur bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian, mungkin sulit bagi orang tua untuk memilih praktisi yang tepat untuk anak mereka. Langkah yang paling penting adalah memeriksa dengan negara bagian Anda untuk memastikan praktisi yang Anda pertimbangkan diberi lisensi untuk berlatih akupunktur. Tempat yang baik untuk memulai pencarian Anda adalah di Komisi Sertifikasi Nasional untuk Akupunktur dan Pengobatan Oriental (NCCAOM) situs web. Sebagian besar negara mengharuskan ahli akupunktur telah menyelesaikan ujian NCCAOM dan / atau proses sertifikasi. Anda harus memeriksa lebih lanjut dengan kantor yang mengatur akupunktur di negara bagian Anda (perhatikan bahwa Kansas, Alabama, Oklahoma, Dakota Selatan, Dakota Utara, dan Wyoming tidak mengatur akupunktur).
Jika Anda mengunjungi halaman Persyaratan Lisensi Negara NCCAOM dan klik pada Persyaratan Akupunktur Lisensi, Anda akan menemukan tabel Persyaratan Lisensi Negara dengan informasi kontak untuk negara bagian Anda. Penting juga untuk memastikan bahwa ahli akupunktur yang Anda pertimbangkan memiliki pengalaman dalam merawat anak-anak.
"Ini hanya masalah kepribadian setelah itu," kata Waterhouse. “Lakukan beberapa panggilan telepon. Semoga ahli akupunktur akan memberi Anda 5 menit untuk berbicara di telepon dan merasakan apa yang mereka sukai dan jika kepribadian Anda gel. Anda harus selalu merasa aman dan bahwa anak Anda berada di tangan seorang praktisi yang kompeten. "
