Jeanne Ryan dari Staten Island, N.Y., telah mengenakan cincin ukuran 5,5 sepanjang hidupnya. Sekarang, dia memakai ukuran 8. Pada usia 68, dia menderita rheumatoid arthritis, atau RA, yang telah membuat jari-jarinya membesar.
"Bagiku itu mendadak. Sangat mendadak. Kakiku selalu sakit. Kadang-kadang itu adalah pergelangan tangan saya, kadang-kadang itu adalah lengan saya, kadang-kadang itu adalah bahu saya. Itu hanya tergantung. Di mana pun ia ingin merasa sakit, itu benar, "kata Ryan tentang RA nya.
Diperkirakan 1,3 juta orang di Amerika Serikat hidup dengan RA , penyakit autoimun yang menghancurkan sendi, tulang, dan otot, menyebabkan rasa sakit dan kekakuan yang parah. Ryan mengatakan rasa sakit yang hebat menghentikannya di jalurnya.
"Jika saya naik dua atau tiga langkah, saya harus berhenti karena saya secara fisik tidak bisa melangkah lebih jauh. Saya tidak bisa. Saya mengendarai sepeda stasioner 20 mil sehari selama hampir tujuh tahun, setiap hari. Saya bahkan tidak bisa naik sepeda sekarang, "katanya.
Ryan tidak hanya bersaing dengan RA, dia juga memiliki scleroderma, penyakit autoimun yang menyerang kulit dan pembuluh darah. Dan karena dia juga memiliki skleroderma sistemik - kondisi yang hanya mempengaruhi sekitar 100.000 orang di Amerika Serikat - ginjal, kerongkongan, jantung, dan paru-parunya juga terpengaruh.
"Karena RA saya tumpang tindih dengan skleroderma, itu semacam merek setiap penyakit memburuk. Ada hari-hari ketika perut saya sangat buruk, makan tidak mungkin. Akan ada hari-hari ketika saya menjadi begitu kembung itu tidak tertahankan. Suatu flu biasa yang harus berlangsung mungkin empat atau lima hari bagi kebanyakan orang, itu menempatkan saya ke tempat tidur dengan demam dan saya di sana untuk kadang-kadang dua sampai tiga minggu. Sakit tidak menjadi pilihan bagi saya. "
Ryan juga menderita kebocoran jantung, palpitasi, dan mata kering, dan dia tinggal dengan nodul di paru-parunya disebut karsinoma kaca tanah. Ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin kanker, jadi dia diawasi dengan ketat.
Dia minum 15 pil sehari, tapi dia tidak bisa mengobati RA nya dengan baik karena masalah paru-parunya. Ini situasi yang sulit. "Aku tidak bisa mengambil obat RA tertentu karena dengan nodul yang ada di paru-paruku, itu hanya akan menyebabkan mereka menjadi jauh lebih buruk dan bahkan secara positif menjadi kanker."
Meskipun frustrasinya, dia memilih untuk fokus pada hal yang positif. . "Aku bisa bernapas, aku bisa berjalan, aku bisa bicara, dan aku punya keluarga yang mendukung. Aku punya keluarga yang hebat."
Ryan ingin orang tahu bahwa tidak ada yang kebal terhadap penyakit-penyakit ini. "Itu bisa menyerang siapa saja pada usia berapa pun. Jika Anda mengenal seseorang yang memilikinya, bersabar saja karena itu adalah penyakit yang sangat membuat frustrasi. Beberapa hari Anda membutuhkan bantuan, beberapa hari yang tidak Anda lakukan. Setiap hari tidak pernah sama."
