Pada tahun 2050, jumlah orang Amerika di atas usia 65 tahun diproyeksikan mencapai 88,5 juta - lebih dari dua kali lipat jumlah warga senior pada tahun 2010. Karena populasi terus bertambah tua, jumlah orang yang didiagnosis dengan Alzheimer dan demensia lainnya kemungkinan akan meroket. Asosiasi Alzheimer memperkirakan jumlah orang dengan penyakit ini hampir tiga kali lipat selama empat dekade berikutnya, dari 5 juta sekarang menjadi 13,8 juta yang diproyeksikan.
"Penuaan penduduk merupakan masalah besar," kata Jason Hassenstab, MD , asisten profesor neurologi dan psikologi di Washington University di St. Louis. “Ada dorongan besar untuk mendiagnosis dengan baik sebelum orang mengalami gejala. Begitu orang mulai menunjukkan gejala, mencoba mengobati penyakit pada saat itu mungkin sudah terlambat. ”
Beberapa kemajuan sedang dibuat dalam penyaringan yang lebih baik dan deteksi dini. Peneliti Swedia baru-baru ini mengidentifikasi faktor risiko umum pada orang muda dengan demensia onset dini, termasuk penggunaan alkohol dan obat-obatan, depresi, dan tekanan darah tinggi.
Penelitian yang dipublikasikan di JAMA Internal Medicine, mengamati hampir setengah juta tentara di Swedia, di mana semua pria harus terdaftar di tentara ketika mereka berusia 18 tahun. Para peneliti mencatat referensi enendemen silang, yang meliputi pemeriksaan fisik dan kognitif, dengan database rumah sakit untuk diagnosis kesehatan dan demensia kemudian.
"Deteksi dini demensia pada orang dewasa di usia 40-an dan 50-an terus diganggu oleh bidang medis yang tidak t mencari demensia sebagai diagnosis awal atau sekunder pada individu paruh baya, mengingat stereotip bahwa penyakit adalah masalah orang dewasa yang lebih tua, ”kata Mario Dulay, Jr., PhD, seorang neuropsikolog di Institut Neurologis Methodis Houston.
Murray Grossman, MD, direktur Pusat Degenerasi Penn Frontotemporal di University of Pennsylvania, setuju bahwa “tidak ada sistem yang tersedia untuk skrining berbasis luas dari 40 hingga 65 tahun yang berisiko terkena demensia, dan ada tidak cukup dana yang dikhususkan untuk pengembangan alat skrining. "
Dalam studi lain, dari Neurology Kognitif Northwestern University dan Alzheimer's Disease Centre, peneliti menunjukkan pho tokoh terkenal seperti John F. Kennedy dan Putri Diana kepada orang-orang dengan usia rata-rata 62. Setengah dari peserta memiliki demensia onset dini, sementara separuh lainnya memiliki fungsi kognitif normal.
Mereka dengan demensia bisa menamai menghadapi 49 persen waktu, sementara kelompok yang sehat bisa menyebutkan wajah-wajah terkenal 93 persen dari waktu. Jika mereka tidak bisa memikirkan nama orang terkenal, peserta diminta untuk memberikan karakteristik yang menggambarkan.
"Tujuannya adalah untuk melihat tanda dan gejala yang biasanya terjadi pada demensia dan menguraikannya," kata Emily Rogalski, PhD, asisten profesor dan salah satu penulis studi. “Ketika Anda dapat melihat di mana di otak ada kerusakan, dan gejala apa yang terkait dengan seperti pengenalan nama, itu membantu ketika kita berpikir tentang obat dan pengobatan. Dengan begitu kita tahu apa yang harus ditargetkan. ”
Hari ini, pasien biasanya menjalani berbagai tes psikologi untuk mendiagnosis demensia, dari harus mengingat nama-nama benda untuk melakukan matematika dasar dan menyalin gambar. Tes-tes ini dapat membantu mendeteksi demensia pasien tetapi tidak mengidentifikasi jenis apa yang mereka miliki. Hassenstab menunjukkan bahwa mereka juga sering kehilangan tanda-tanda halus dari gangguan mental.
"Tindakan skrining saat ini terkenal tidak spesifik dalam membedakan jenis demensia," kata Dulay.
Penelitian juga sedang dilakukan dalam pengujian biomarker, di mana biologis indikator berpotensi menyoroti tanda-tanda awal Alzheimer, seperti halnya kadar gula darah yang tinggi dapat mengarah ke diabetes. Tetapi "hasilnya tidak mutlak mengkonfirmasi atau tidak eksklusif benar-benar mengembangkan penyakit neurodegeneratif," kata Dr. Grossman.
Meskipun tidak ada obat untuk Alzheimer dan obat-obatan hanya memperlambat perkembangan penyakit, deteksi dini dapat membantu pasien dan orang yang dicintai bersiap menghadapi tantangan ke depan. "Spesialis dapat membantu orang tua menemukan cara untuk menjelaskan kepada anak-anak apa artinya jika orang tua menderita demensia," kata Dulay. "Mereka juga dapat membantu menjelaskan apa yang diharapkan mengenai jalannya penyakit."
