Sebut saja "titik buta kesehatan". Orang tidak selalu membuat pilihan kesehatan terbaik, bahkan ketika faktanya jelas. Banyak penyakit kronis yang didiagnosa Amerika dapat ditelusuri ke diet, aktivitas, merokok dan minum - semua perilaku yang dapat dimodifikasi. Penyakit yang terkait merokok saja mencapai $ 96 miliar dalam biaya perawatan kesehatan tahunan, menurut Pusat Pengendalian Penyakit. Jadi jika kita tidak akan lebih memperhatikan diri kita sendiri, haruskah pemerintah melakukannya untuk kita?
Seperti yang telah kita lihat dengan inisiatif seperti larangan soda New York City yang gagal, orang-orang tidak selalu ingin diberitahu apa yang terbaik untuk mereka. Tetapi sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan ada dukungan publik yang kuat untuk beberapa jenis intervensi pemerintah.
"Tingkat dukungan untuk intervensi secara mengejutkan tinggi, terutama ketika intervensi tersebut berbasis pilihan daripada metode pemaksaan," kata studi tersebut. penulis Michelle Mello, seorang profesor hukum dan kesehatan masyarakat di Harvard School of Public Health.
Penelitian yang diterbitkan di Urusan Kesehatan, menemukan dukungan yang sangat kuat untuk tindakan pemerintah di tujuh bidang: pencegahan kanker, penyakit jantung, masa kanak-kanak dan dewasa kegemukan, diabetes, merokok, dan alkohol.
Orang-orang memberikan respon positif terhadap inisiatif yang mendorong pilihan yang sehat. Tampilan wajib penghitungan kalori di restoran yang merupakan bagian dari Undang-Undang Perawatan Terjangkau Presiden Obama, misalnya, dilembagakan dengan sedikit protes.
"Sejujurnya, sulit untuk menemukan intervensi yang kurang koersif tanpa pesan apa pun yang melekat padanya daripada kalori kebijakan tampilan, "kata Mello.
Tapi larangan minuman manis besar, diusulkan oleh Walikota New York City Michael Bloomberg untuk menargetkan obesitas, adalah cerita yang berbeda. Enam dari 10 warga New York ditentang, menurut jajak pendapat New York Times , dan hakim negara memblokirnya bulan lalu. Bloomberg lebih sukses bertahun-tahun sebelumnya dalam melarang sebagian besar lemak trans di restoran.
"Ini adalah pertempuran terus-menerus antara kesehatan publik dan hak individu," kata Stephanie Dawson David, asisten profesor penelitian di departemen kebijakan kesehatan di Universitas George Washington di Washington, DC "Di mana kita menarik garis?"
Daripada larangan langsung, "pajak lemak" pada makanan yang mengandung lemak tinggi, garam dan gula telah berhasil disahkan di negara-negara seperti Hongaria. Penelitian yang dipublikasikan tahun lalu di British Medical Journal menunjukkan bahwa pajak 20 persen pada minuman manis saja di AS bisa mengurangi tingkat obesitas secara nasional sebesar 3,5 persen.
Beberapa negara bagian telah meningkatkan pajak penjualan rokok pada beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2009, Presiden Obama menandatangani undang-undang kenaikan pajak federal pada rokok, dan ia hanya mengusulkan satu lagi sebagai bagian dari anggaran 2014-nya. Penelitian telah berulang kali menunjukkan bahwa kenaikan ini dapat mengurangi jumlah perokok. "Peningkatan cukai rokok secara langsung meningkatkan harga rokok, sehingga mengurangi permintaan rokok dan, akhirnya, kematian dan penyakit terkait merokok," menurut laporan CDC 2012.
Prakarsa kesehatan masyarakat tidak sempurna. Pajak Denmark atas makanan tinggi lemak jenuh dicabut setelah hanya setahun, sebagian karena konsumen mendapat sekitar pajak dengan berbelanja di negara-negara tetangga. Demikian pula, sebuah studi baru di PLoS One menunjukkan pembuat minuman bisa menghindari larangan soda New York dengan mendiskon bundel minuman ukuran yang lebih kecil - sebagai hasilnya, konsumen mungkin benar-benar mengkonsumsi lebih banyak, tidak kurang, di bawah pelarangan.
Di sisi lain Intervensi pemerintah yang kontroversial dapat menjadi norma yang diterima, dengan waktu dan kesadaran yang tumbuh akan manfaat kesehatan. Larangan merokok di tempat umum kini menjadi kenyataan bagi hampir setengah dari populasi AS. Namun oposisi tetap ada: larangan merokok di seluruh negara bagian saat ini sedang disulut oleh legislator dan pemilik bisnis di Kentucky.
"Orang-orang harus memutuskan apakah mereka ingin menjadi lebih sehat pada mereka sendiri terlebih dahulu," kata Dr Georges Benjamin, direktur eksekutif Asosiasi Kesehatan Publik Amerika. "Itu adalah jalan yang sulit untuk dipilih bagi sebagian orang."
