"Tidak ada dalam kehidupan mempersiapkan Anda untuk memiliki kanker - tidak ada," kata Cynthia Heath dari Bowie, Md, yang didiagnosis dengan kanker usus besar pada usia 45.
Heath selalu mengambil merawat dirinya sendiri. Dia mengeluh sedikit masalah pencernaan dan sembelit dan agak anemia, tetapi tidak ada dokter yang mengira gejala-gejalanya serius. Sekarang 52, dia berharap dia tahu lalu apa yang dia pelajari dari pengalamannya dengan kanker usus besar, dan ingin orang lain mendengar ceritanya sehingga mereka akan proaktif dan disaring.
Jalan Panjang Menuju Diagnosis Kanker Colon
Pada tahun 2007 , tepat sebelum liburan, Heath mengalami sakit perut yang parah dan membawanya ke rumah sakit. Dokter di sana memecatnya dan mengirimnya pulang dengan obat-obatan. Heath pergi pagi berikutnya untuk pelayarannya, tetapi sakit sepanjang waktu.
Setelah kembali, dia pergi ke dokter biasa yang mengirimnya untuk pemeriksaan kolonoskopi, tes diagnostik yang menggunakan tabung panjang dan sempit dengan cahaya dan sebuah kamera untuk melihat ke bagian bawah saluran gastrointestinal. "Mereka tidak bisa menyelesaikan prosedur karena tumor saya sangat besar," kata Heath.
Hasil biopsi menunjukkan dia menderita kanker usus besar stadium IV, tahap paling serius karena itu menunjukkan bahwa kanker telah menyebar ke bagian lain dari tubuh. . Dalam kasus Heath, ini termasuk hatinya.
"Mereka memberi saya dua tahun untuk hidup," katanya, tetapi dia bertekad untuk menggunakan keterampilan manajerial profesionalnya untuk menemukan dokter dan perawatan terbaik yang dia bisa, dan untuk mempelajari segala kemungkinan tentang kanker usus besar untuk memperjuangkan hidupnya.
Sebelum Thanksgiving 2007, Heath menjalani operasi untuk mengangkat tumor dan memulai kemoterapi. Setahun kemudian, dia menjalani operasi kedua untuk mengangkat jaringan parut dan tumor yang lebih kecil di usus kecilnya yang belum pernah dilihat dokter sebelumnya. Saat di rumah sakit, dia menderita stroke. Terlepas dari itu semua, "Saya bisa keluar dari rumah sakit sendiri," katanya.
Awalnya, dokter telah mengatakan kepadanya bahwa tumor yang ditemukan di hatinya tidak dapat dioperasi, tetapi dia tidak akan mengambil untuk menjawab. Setelah pergi untuk pendapat kedua dan ketiga, dia menemukan seorang ahli bedah di University of Maryland Medical Center di Baltimore yang mampu mengangkat tumor setelah dia menjalani kemoterapi untuk mengecilkan mereka.
Pada tahun 2012, Heath merayakan ulang tahunnya yang ke 50 sebagai lima - Korban kanker usia lanjut. Kankernya stabil hingga 2014, ketika tes darah untuk penanda kanker mulai meningkat. Dia sejak memulai kemoterapi putaran lagi dan melakukannya dengan baik.
Meningkatkan Kesadaran Kanker Colon
Satu pelajaran yang dipelajari Heath dari pengalamannya adalah menjadi advokat untuk kesehatan Anda sendiri. "Jika ada sesuatu yang tidak beres, cari dokter yang akan mendengarkan Anda," katanya.
Sebagai pendukung pasien untuk Colon Cancer Alliance, yang berbasis di Washington, DC, Heath berbagi ceritanya sesering yang dia bisa . Dia berbicara di gereja dan kelompok masyarakat dan mengatakan kepada semua orang untuk disaring untuk kanker usus besar, menekankan bahwa itu dapat diobati jika Anda menangkapnya lebih awal.
Skrining kanker usus besar dianjurkan setiap 10 tahun untuk orang berusia 50 tahun ke atas. Mulai pada usia yang lebih dini dianjurkan jika Anda orang Amerika Afrika, memiliki risiko tinggi terkena kanker usus besar, dan memiliki gejala apa pun, kata James Lee, MD, seorang gastroenterolog dengan Rumah Sakit St. Joseph di Orange, California.
Kanker Colon : Tidak untuk Pria Saja
Banyak orang percaya bahwa kanker tidak akan menimpa mereka. "Wanita cenderung melihat kanker usus besar sebagai penyakit pria dan tidak merasa sangat rentan," kata Vetta Sanders Thompson, PhD, seorang peneliti di Institute for Public Health di Washington University di St. Louis dan rekan penulis studi pada pola laporan diri untuk skrining kanker kolorektal yang diterbitkan pada bulan September 2010 di Journal of Cancer Education.
Banyak orang juga percaya bahwa jika tidak ada orang di keluarga mereka yang menderita kanker usus besar, mereka tidak berisiko. "Anda tidak dapat bergantung pada sejarah keluarga untuk menyaring," kata Thompson. Sebagian besar kanker usus besar terjadi pada orang yang tidak memiliki riwayat penyakit dalam keluarga.
Menurut American Cancer Society, kanker usus besar adalah penyebab utama kematian kanker ketiga di Amerika Serikat, rata-rata sekitar 50.000 kematian setiap tahun. Tetapi banyak kematian akibat kanker usus besar dapat dicegah jika orang-orang proaktif dan mendapat skrining. Pada saat gejala kanker usus besar muncul, sayangnya penyakit ini sudah lanjut, kata Dr. Lee.
