Satu dari tiga anak dan remaja di AS mengalami obesitas atau kegemukan, dan obesitas pada masa kanak-kanak meningkat lebih dari dua kali lipat dalam 30 tahun terakhir. tahun. Sebuah sekolah umum di New York City berpikir itu menemukan cara untuk mengatasi masalah dan meningkatkan kesehatan siswa serta akademisi dengan hanya melayani makanan vegetarian.
Ini adalah yang pertama untuk sistem sekolah kota, dan diyakini menjadi salah satu beberapa percobaan semacam itu di negara ini. Indikasi awal adalah bahwa administrasi mungkin pada sesuatu, dan pelajaran yang dipelajari di kafetaria dapat membantu keluarga membuat pilihan makanan yang lebih sehat di rumah.
"Kami mendirikan sekolah [pada 2008] pada visi kesehatan dan gizi," kata Robert Groff, kepala sekolah PS 244, sekolah pra-TK sampai kelas tiga di Flushing, Queens, dengan 400 siswa. “Ini kami sedang berusaha untuk mengurangi obesitas dan diabetes pada masa kanak-kanak.” Sekolah ini awalnya akan berlokasi di bagian Bronx Selatan kota, di mana tingkat obesitas dan diabetes anak-anak adalah salah satu yang tertinggi di negara ini.
Peralihan PS 244 ke menu vegetarian ketat awal tahun ini adalah yang bertahap, dalam kemitraan dengan Koalisi New York untuk Sehat School Food dan NYC Office of SchoolFood. Semua item menu harus disetujui melalui Office of SchoolFood dan memenuhi panduan ketat yang ditetapkan oleh Departemen Pertanian AS. "Selama lima tahun terakhir, itu datang ke bahwa pilihan makanan yang paling sehat adalah yang vegetarian, ”menurut Groff.
Bukti ilmiah menunjukkan bahwa pola makan vegetarian yang sehat rendah lemak dan tinggi serat dapat menawarkan manfaat kesehatan yang nyata. Menurut Academy of Nutrition and Dietetics, vegetarian memiliki risiko lebih rendah untuk mengembangkan kondisi seperti tekanan darah tinggi, penyakit jantung, diabetes dan obesitas.
Salah satu kesalahpahaman umum adalah bahwa melepaskan daging dalam diet Anda berarti mengorbankan protein. Amie Hamlin, direktur eksekutif Koalisi New York untuk Makanan Sehat Sekolah, bersikeras "tidak ada kekhawatiran tentang [jumlah] protein" dalam makanan sekolah. Dia menunjuk ke sebuah pernyataan Academy of Nutrition and Dietetics bahwa diet vegetarian yang terencana dengan baik adalah "sehat dan bergizi." Biji-bijian utuh dan kacang-kacangan, misalnya, adalah sumber protein vegetarian yang besar.
Dalam kemitraan dengan FAN4Kids, nirlaba yang mendidik anak-anak tentang nutrisi dan kebugaran, PS 244 telah melacak indeks massa tubuh siswa (BMI), alat umum untuk mengukur berat badan dan risiko kesehatan. Hasilnya sejauh ini telah menjanjikan, dan Groff mengatakan "kami telah melihat perbedaan yang signifikan selama satu tahun dalam indeks massa tubuh rata-rata kami."
Groff juga percaya bahwa kebiasaan makan yang sehat memberikan "hasil secara akademis. Kami adalah sekolah anak usia dini No. 4 di New York City, menurut laporan kemajuan kami. Jadi kami percaya bahwa memiliki anak-anak kami belajar gaya hidup yang sehat membantu mereka secara akademis serta tumbuh menjadi individu yang sehat. ”
Jadi seperti apakah makan siang vegetarian sekolah yang khas? Cukup bagus, sebenarnya. Memakan sajian makan siang termasuk kacang hitam dan keju cheddar quesadillas, cabai dan nasi coklat kukus dengan bungkus gandum lunak, rotini panggang yang lezat dan bagel pizza - dan ada salad bar biasa.
Respons dari para siswa dan orang tua mereka telah sangat positif . “Saya pikir orang tua mengakui bahwa mereka dapat makan apa pun yang mereka inginkan di rumah, tetapi mereka menyukai gagasan tentang makanan yang ditawarkan dan sekolah menjadi sangat sehat,” kata Hamlin. “Mereka sangat mendukung itu.”
Bagi keluarga yang tidak sepenuhnya bergabung, para siswa selalu dapat membawa makan siang non-vegetarian mereka sendiri. "Itu telah membuat perbedaan bagi semua keluarga kami," kata Groff. "Mereka ingin tahu bahwa mereka punya pilihan itu."
Bukan berarti saklar menu belum menimbulkan tantangan, terutama bagi siswa termuda yang "datang langsung dari rumah ke taman pra-TK dan mereka tidak terbiasa," menurut Groff. “Jadi ini tentang mencoba untuk mengajari mereka tentang hal itu juga, dan itu sedikit lebih sulit untuk mereka pahami.”
Menurut Hamlin, sekolah lain telah menunjukkan minat untuk beralih ke menu vegetarian, dan sejauh ini 30 sekolah telah mendaftar untuk menu yang menampilkan pilihan vegetarian beberapa kali seminggu.
Mengajar anak-anak - dan orang tua mereka - tentang makan dengan baik harus melampaui kantin sekolah. "Saya ingin orang tahu bahwa ini adalah tentang menjalani gaya hidup sehat, bahwa itu mengajarkan anak-anak kita untuk membuat pilihan yang sehat bahkan ketika mereka pergi sendiri," kata Groff.
Berikut adalah beberapa tips dari Rachel Begun, MS , RDN, seorang ahli gizi dan juru bicara dietician yang terdaftar untuk Akademi Nutrisi dan Diet, serta Groff dan Hamlin, tentang bagaimana keluarga dapat bekerja lebih banyak sayuran ke dalam makanan mereka di rumah:
- Gunakan dips yang sehat. "Dips sehat dapat membantu sayuran menjadi lebih mudah, mereka dapat meningkatkan profil nutrisi, dan mereka dapat menambahkan kenyang pada makanan, ”kata Begun. "Anda ingin memilih dip yang memiliki bahan-bahan yang akan rendah lemak dan sodium."
- Letakkan spin vegetarian pada makanan favorit. Dimulai merekomendasikan "hal-hal seperti burger veggie, atau lasagna vegetarian, atau pizza vegetarian - itu semua adalah hal yang sangat disukai anak-anak. ”
- Jangan menyembunyikan sayuran. Ketika sayuran berada di depan dan di tengah, mereka lebih mungkin untuk dimakan. Tempatkan sayuran di rak kulkas di tingkat mata anak-anak daripada di tempat penyimpanan di mana mereka mungkin tidak melihat mereka.
- Ketahu bagaimana musim. "Butuh beberapa waktu bagi koki [sekolah] untuk bekerja tentang bagaimana cara terbaik menyajikan tahu dan bagaimana cara terbaik memakainya, "kata Groff.
- Dapatkan tangan dengan bahan-bahan. " Jika Anda dapat memberi mereka semangkuk kacang kering untuk memasukkan tangan mereka, itu benar-benar menarik bagi mereka, atau jika Anda dapat membuat mereka mencium ketumbar segar, ”kata Hamlin. "Paparan bahan-bahan itu sangat penting."
