Sebagai seorang siswa SMA berusia 17 tahun, Francesca Testa tidak tahu banyak tentang meningitis. Delapan tahun kemudian, dia tidak hanya tahu semua tentang penyakit itu, dia juga menganggap dirinya beruntung masih hidup setelah menyikatnya. Testa, dari Cheshire, Conn., Mengidap bakteri meningitis pada tahun 2006, sekitar sebulan sebelum dia dijadwalkan untuk mendapatkan vaksinasi selama masa pra-kolegalnya.
Dokter tidak pernah dapat menentukan bagaimana dia menangkap meningitis, yang merupakan peradangan lapisan pelindung yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang dan berpotensi menyebabkan kerusakan otak, gangguan pendengaran, ketidakmampuan belajar, atau bahkan kematian.
Pada awalnya, mereka mengira bahwa Testa terkena flu. Itu karena banyak gejala meningitis, termasuk demam, mual, muntah, dan sakit kepala parah, mirip flu. “Selama beberapa minggu sebelum saya didiagnosis, saya mengalami demam, tetapi itu tidak terlalu tinggi,” kenang Testa. “Saya mengalami sakit dan masalah pernapasan karena saya juga menderita asma. Saya hanya sakit pada umumnya. ”
Carol J. Baker, MD, spesialis penyakit menular anak dan profesor pediatri dan virologi molekuler dan mikrobiologi di Baylor College of Medicine di Houston, mengatakan wabah jenis meningitis tertentu cenderung puncak di akhir musim dingin dan awal musim semi, sama seperti flu - alasan lain mengapa kedua kondisi menjadi bingung satu sama lain.
Ketika demam Testa akhirnya mencapai 104 dan dia menjadi pusing dan mulai muntah, dia pergi menemui dokternya lagi, yang masih memberitahunya itu mungkin flu atau pneumonia. Dia diberitahu untuk pulang ke rumah, pergi tidur, dan minum banyak cairan.
Tapi pagi berikutnya, ibu Testa tidak bisa membangunkannya, dan dia menelepon 911. Di rumah sakit, dokter melihat ruam jerawatan yang keunguan, tanda septicemia, infeksi darah yang mengancam jiwa yang dapat menyertai meningitis. "Hanya satu dari empat pasien dengan meningitis bakteri yang mendapatkan bintik-bintik ini," kata Dr. Baker. Dan bahkan ketika mereka muncul, itu mungkin sudah terlambat, tambahnya. Bintik-bintik mulai kecil, tetapi mereka bisa menjadi seperti memar.
Dokternya memerintahkan keran tulang belakang untuk menganalisis cairan yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakangnya, yang menyebabkan diagnosis meningitis. Testa diterbangkan ke Rumah Sakit Yale-New Haven, di mana orang tuanya diberi tahu bahwa dia hanya memiliki kesempatan 25 persen untuk bertahan hidup. Para dokter di Yale memulainya dengan perawatan yang biasanya tidak mereka berikan di bawah usia 18 tahun, dan itu menyelamatkan nyawanya. "Saya beruntung bahwa pengobatan itu menghentikan infeksi dan mereka mampu menyelamatkan semua anggota badan dan organ saya," katanya.
Testa berada di rumah sakit selama dua setengah minggu, sebagian besar waktu itu dihabiskan dalam koma dan pada respirator. Ketika dia keluar dari koma, dia harus mempelajari kembali fungsi dasar seperti berjalan, mandi, dan pergi ke kamar mandi. Dia bisa menghadiri prom sekolah menengahnya menggunakan alat bantu jalan.
Mendapatkan Nyawanya Kembali
Butuh enam sampai delapan bulan terapi bagi Testa untuk kembali mendekati normal. Dia telah menjadi perenang sebelum dia jatuh sakit dan bertekad untuk kembali ke renang kompetitif. Dan dia melakukannya.
Testa berencana untuk pergi ke perguruan tinggi sekitar 600 mil dari rumah, tetapi dia malah mendaftar di Western Connecticut Statue University di Danbury, di mana hari ini dia bekerja di kantor penerimaan, agar dekat dengan keluarga dan dokternya. . Dia suka memiliki kesempatan untuk memberi tahu calon potensial dan mahasiswa baru yang masuk - sekelompok orang dengan peningkatan risiko terjangkit meningitis - tentang pentingnya mendapatkan vaksinasi.
Anda tidak akan tahu dari melihat Testa, tetapi ia mengalami beberapa kerusakan permanen dari meningitis bakteri. Dia memiliki beberapa kehilangan penglihatan, kehilangan pendengaran di telinga kanannya, dan bekas luka dari ruam di kakinya, punggung, perut, dan kulit kepala, serta beberapa pembengkakan otak.
Pesan Testa: Dapatkan Vaksin Meningitis
Jika Testa bisa mengatakan pada orang dewasa muda lainnya tentang melindungi diri dari meningitis, ini akan menjadi seperti ini: Dapatkan divaksinasi. "Anda tidak berpikir itu bisa terjadi pada Anda, tetapi itu bisa terjadi pada siapa pun," katanya. Penting juga untuk mengetahui penyebab meningitis dan gejala meningitis, ia menambahkan.
Ada dua vaksin yang melindungi sebagian besar bentuk meningitis bakteri. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit merekomendasikan anak-anak mendapatkan vaksin meningokokus pada usia 11 atau 12 dan menerima booster ketika mereka berusia 16 tahun. Bayi, anak-anak, dan dewasa muda antara usia 16 dan 21 berada pada risiko tertinggi tertular radang sendi.
Sebagai hasil dari pengalamannya, rencana karir Testa sekarang fokus di arena kesehatan. Dia akan menghadiri Southern Connecticut State University pada musim gugur 2014 untuk master di bidang kesehatan masyarakat. Dan dia juga berencana untuk terus membantu menyebarkan kesadaran tentang meningitis melalui keterlibatannya dengan National Meningitis Association.
