Makanan alergi mempengaruhi sekitar 1 dari setiap 20 anak di Amerika Serikat. Penelitian menunjukkan bahwa antara 16 dan 18 persen anak-anak itu memiliki reaksi terhadap sesuatu yang mereka makan saat di sekolah. Reaksi alergi yang parah, yang kadang terjadi dalam beberapa menit paparan alergen makanan, dapat menyebabkan anafilaksis, penyempitan saluran udara yang berpotensi mengancam nyawa. Karena itulah perhatian medis segera sangat penting.
Masalahnya sangat serius sehingga pemerintah federal telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi anak-anak lebih baik dengan alergi di kelas. Pada bulan Oktober, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengeluarkan panduan sukarela untuk sekolah-sekolah. Di antara rekomendasi CDC: "Dalam keadaan darurat alergi makanan, staf yang terlatih harus segera memberikan epinefrin … [karena itu] dapat menghentikan sementara reaksi alergi dan menyediakan waktu kritis yang diperlukan untuk mendapatkan bantuan medis."
Pada bulan November, Presiden Obama menandatangani “Akses Sekolah ke Undang-Undang Epinefrin Darurat,” yang memberikan insentif keuangan bagi negara-negara yang memungkinkan sekolah untuk memberikan injeksi epinefrin kepada siswa yang mengalami reaksi alergi yang mengancam jiwa. Presiden mengungkapkan pada saat bahwa putrinya Malia memiliki alergi kacang.
"Ini adalah sesuatu yang benar-benar dapat menyelamatkan nyawa," kata Lynda Mitchell, pendiri dan direktur senior Kids with Food Allergies, divisi dari Yayasan Asma dan Alergi Amerika. “Sebagian besar waktu, reaksi alergi di sekolah terjadi pada orang tanpa riwayat atau diagnosis alergi.”
Hanya empat negara yang mengharuskan sekolah untuk menyimpan epinefrin. Salah satu negara bagian tersebut, Virginia, mengesahkan undang-undangnya setelah tahun 2012 kematian seorang anak kelas satu yang memiliki alergi kacang yang tidak didiagnosis sebelumnya. Anak berusia 7 tahun, yang sekolahnya tidak memiliki epinefrin di tangan, mengeluh sesak napas dan gatal-gatal sebelum pergi ke anafilaksis dan serangan jantung.
Dua puluh dua negara telah mengeluarkan undang-undang yang memungkinkan sekolah untuk menyimpan epinefrin tanpa resep untuk siswa perorangan dan memberikan perlindungan hukum kepada anggota staf sekolah yang mengelolanya. Lima negara bagian memiliki undang-undang yang tertunda, sementara 19 negara tidak memiliki undang-undang sama sekali.
Bagi Donna DeCosta, MD, seorang ibu Maryland yang kedua putranya memiliki alergi makanan, menyediakan akses ke epinefrin di sekolah adalah hal yang tidak perlu dipikirkan. "Ini memberikan perlindungan yang sangat dibutuhkan bagi siswa yang alergi makanan selama hari sekolah mereka," kata DeCosta, yang mendirikan kelompok Mendukung Keluarga Alergi melalui Pendidikan (AMAN).
Menjaga epinefrin berguna hanyalah salah satu cara sekolah dapat lebih baik melindungi anak-anak dengan makanan alergi. Pedoman CDC meliputi:
- Membangun kemitraan terbuka antara orang tua, staf sekolah, dan dokter anak.
- Mendidik staf sekolah tentang alergi makanan, termasuk tanda dan gejala reaksi dan strategi untuk mengurangi paparan alergen.
- Mengembangkan kebijakan penanganan makanan untuk mencegah alergen potensial bersentuhan dengan makanan lain.
- Menetapkan praktik terbaik untuk lingkungan yang positif dan mendukung dengan mencegah bullying dan isolasi anak-anak dengan alergi makanan.
“Panduan ini mewakili pemikiran terbaru dan terbaik dalam cara mengelola alergi makanan, ”kata John Lehr, CEO kelompok advokasi Food Allergy Research and Education. “Mereka sangat membantu bagi negara-negara yang tidak memiliki apa pun di tempat sekarang. Ini adalah sekolah yang dapat diambil dan diadopsi segera. ”
DeCosta mendorong orang tua untuk mengambil peran aktif dalam melindungi anak-anak mereka saat di bawah pengawasan sekolah. "Bekerjalah dengan sekolah anak Anda untuk mengembangkan rencana untuk pengaturan tempat duduk di kafetaria, makanan ringan di kelas, dan pesta dan kunjungan lapangan," katanya.
Anak-anak yang lebih tua dapat memainkan peran penting dalam mengadvokasi kesejahteraan mereka - tetapi itu bukan t mudah. "Ini beban berat bagi anak-anak untuk membawa dan banyak tanggung jawab," kata Lehr. “Makanan harus menjadi sesuatu yang menyenangkan, tetapi bagi banyak anak-anak ini ada rasa takut yang terlibat dengan makanan. Jadi mereka harus mengadvokasi diri mereka sendiri dan untuk keselamatan mereka sendiri sebanyak mungkin, di atas sekolah dan rencana orang tua mereka. ”
