Sudah lebih dari empat dekade sejak Undang-Undang Kanker Nasional AS ditandatangani menjadi undang-undang, menandai dimulainya "perang melawan kanker" secara tidak resmi. ”Tingkat kematian kanker terus menurun, sebagai hasil dari diagnosis sebelumnya dan pengobatan yang lebih baik. Hari ini, dua dari tiga orang dengan kanker diperkirakan akan bertahan hidup. Namun perang masih jauh dari selesai. Sekitar 1,6 juta kasus kanker baru diperkirakan akan didiagnosis dan lebih dari 580.000 orang Amerika akan meninggal akibat penyakit ini tahun ini, menurut American Cancer Society.
Beberapa terobosan paling menarik di pusat penelitian kanker di sekitar basis genetik dari penyakit. Pada tahun 2003, para ilmuwan menyelesaikan Proyek Genom Manusia, memetakan hampir 25.000 gen manusia. Para ahli medis sedang mengeksplorasi cara-cara rumit dan tak terbatas yang bermutasi untuk menyebabkan kanker. Tujuannya adalah untuk mengobati pasien dengan obat yang dipersonalisasi, berdasarkan genetika masing-masing.
"Masalahnya adalah bahwa setiap genom kanker berbeda," kata Otis Brawley, MD, FACP, kepala petugas medis untuk American Cancer Society. “Hal terpenting dalam revolusi genom ini adalah kita tidak lagi melihat gen - kita melihat genomik.”
Genomik adalah studi tentang bagaimana gen berinteraksi. Sel manusia sehat membelah dan kemudian mati, tetapi sel-sel kanker tumbuh di luar kendali. Proliferasi sel ini disebabkan oleh serangkaian gen yang salah atau mutasi genetik yang unik untuk setiap pasien kanker.
"Cara berpikir tentang mutasi genetik adalah dari 400.000 huruf kata yang salah eja," kata Dr Brawley. "Ada sejumlah cara yang dapat saya keluarkan salah kata yang terdiri dari 400.000 huruf."
Berkat penelitian genomik kanker, wanita dapat melakukan tes darah sederhana untuk mendeteksi mutasi gen BRCA1 dan BRCA2 yang meningkatkan risiko kanker payudara hingga 80 persen dan risiko kanker ovarium hingga 50 persen.
Pasien yang dites positif memiliki beberapa pilihan pencegahan. Pemeriksaan yang lebih intensif dengan mamografi, ultrasound, dan pencitraan resonansi magnetik dapat mendeteksi kanker stadium awal. Studi klinis menunjukkan bahwa tamoxifen obat dapat mengurangi risiko terkena kanker payudara sebanyak 50 persen. Ada juga operasi profilaksis untuk mengangkat jaringan berisiko, seperti mastektomi ganda yang dilakukan aktris Angelina Jolie setelah menemukan dia membawa mutasi BRCA1, dan ooforektomi atau pengangkatan indung telur.
Genomik kanker membantu para ilmuwan mengembangkan perawatan untuk memastikan jenis kanker dengan ekspresi gen yang langka. Obat crizotinib, misalnya, efektif dalam mengobati orang-orang dengan mutasi gen anaplastik lymphoma kinase (ALK) yang ada pada kurang dari 7 persen pasien dengan kanker paru-paru sel non-kecil.
Didanai oleh National Cancer Institute dan National Human Genome Research Institute, Genome Atlas Kanker (TCGA) memetakan genom kanker dari 10.000 pasien di 25 jenis kanker, dan semua "salah eja" genetik mereka.
"Apa yang dilakukan [program] adalah mencoba memahami kanker, "Kata direktur TCGA Kenna Shaw, PhD. “Kami tidak hanya melihat surat-surat tetapi juga bagaimana surat-surat itu bekerja. Kenyataannya adalah bahwa TCGA bukanlah sebuah penelitian yang dimaksudkan untuk mengubah perawatan klinis saat ini. ”Shaw mengatakan, para peneliti telah menyelesaikan 60 persen dari proyek, dan dia berharap untuk memiliki semua 10.000 pasien yang diurutkan pada akhir tahun.
Kanker pasien menjadi lebih terdidik, dan mereka dapat mengakses informasi mutakhir mengenai mutasi gen dan terapi terkait. Situs web My Cancer Genome memungkinkan pengguna untuk meneliti kondisi mereka dengan biomarker dan belajar tentang perawatan eksperimental atau uji klinis.
Steven K. Libutti, MD, wakil ketua operasi dan direktur di Pusat Perawatan Kanker Montefiore Einstein, memperingatkan bahwa pasien tidak boleh membiarkan penelitian independen untuk memandu rencana perawatan mereka. "Saya tidak berpikir pasien harus pergi sendiri agar tumor mereka diurutkan," kata Dr. Libutti. "Aku pikir mereka akan berakhir kebingungan atau frustrasi."
Memanfaatkan kekuatan DNA telah memberi cahaya baru pada diagnosis dan pengobatan kanker, tetapi beberapa ilmuwan seperti ahli biologi terkemuka James Watson tetap skeptis. Watson berkomentar awal tahun ini bahwa penelitian genetik "tidak mungkin menghasilkan obat-obatan terobosan yang benar-benar kita sangat butuhkan sekarang."
Libutti setuju penelitian saat ini memiliki keterbatasan. Karena ada beberapa mutasi dalam jaringan kanker, misalnya, sulit untuk menguraikan yang mana yang mendorong proliferasi sel kanker dan yang hanya "penumpang bersama untuk perjalanan."
"Ini sedikit naif dan terlalu disederhanakan untuk berpikir bahwa dengan urutan tumor Anda akan dapat menentukan mutasi mana yang paling penting dan oleh karena itu hanya mengembangkan terapi yang ditargetkan, ”kata Libutti. Dia menunjuk ke area lain dari penelitian kanker yang pantas mendapatkan lebih banyak eksplorasi dan pendanaan, seperti memeriksa lingkungan mikro di mana sel kanker tumbuh.
Ketika American Cancer Society memasuki abad kedua, para ahli percaya bahwa bahkan jika obat yang dipersonalisasi tidak memberikan obat jangka pendek, dapat membantu mengubah cara kita melihat penyakit dan harapan pasien untuk bertahan hidup. Kanker tidak akan lagi menjadi hukuman mati, menurut Brawley. "Apa yang lebih mungkin dalam 50 hingga 100 tahun ke depan adalah kanker akan menjadi kondisi kronis seperti diabetes."
