JUMAT, 11 November 2011 - Sudah sekitar satu tahun sejak Mondo Guerra, 33, mengejutkan Project Runway hakim dan pemirsa dan mengungkapkan selama episode bahwa ia hidup dengan HIV, virus yang menyebabkan AIDS. Pada saat sejak pengakuan emosionalnya (dan tempat kedua selesai selama musim kedelapan acara), Guerra telah menggunakan ketenaran barunya untuk membantu membawa kesadaran untuk HIV dan mendidik orang lain yang hidup dengan itu.
Pada hari Kamis, Guerra, yang akan selanjutnya muncul di Project Runway All Stars , ditayangkan di Lifetime pada bulan Januari, berbicara di Chicago pada sesi pembukaan Konferensi AIDS Amerika Serikat, yang diselenggarakan oleh Dewan AIDS Nasional Minoritas dan pertemuan terkait HIV terbesar di negara itu. penyedia layanan kesehatan publik dan mereka yang terkena penyakit.
Guerra adalah salah satu dari hampir 1,2 juta orang Amerika yang hidup dengan HIV, menurut data tahun 2008 dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Dari mereka, 20 persen memiliki infeksi yang tidak terdiagnosis.
Guerra berbagi dengan Everyday Health mengapa dia memutuskan untuk keluar sebagai HIV positif di televisi nasional, apa yang membuatnya begitu lama untuk memberi tahu keluarganya, dan bagaimana dia menggunakan pengalamannya untuk membantu dan menginspirasi orang lain melalui Living Positive by Design, kampanye pendidikan HIV yang didukung oleh Merck.
Kesehatan Sehari-hari: Mengapa begitu penting bagi Anda untuk berbicara di konferensi besar semacam itu?
Mondo Guerra: Saya bukan ahli kesehatan tentang HIV, tetapi apa yang dapat saya bawa ke meja adalah pengalaman saya sendiri dan kisah hidup saya sendiri. Saya pikir hal terbaik tentang keluar sebagai HIV positif adalah mampu melanjutkan percakapan tentang HIV dan memiliki suara untuk mungkin orang-orang yang tidak memiliki suara atau mungkin menginspirasi orang yang hidup dengan rahasia itu.
EH : Apa yang membuat Anda menyembunyikan diagnosis Anda dari keluarga selama 10 tahun?
MG: Saya keluar ketika saya berumur 18 tahun, dan sebagai pria gay dalam komunitas Hispanik, itu cukup sulit. Saya tumbuh dalam keluarga Katolik Latin yang sangat ketat di Colorado. Jadi ketika saya terinfeksi lima tahun kemudian, saya berpikir, “Man, mereka sudah tahu saya gay. Sekarang jika saya mengatakan saya HIV positif, mereka akan berkata, 'Yah, tentu saja dia, karena ini adalah penyakit gay.' "
Tapi itu semua di kepala saya: stigma yang terkait dengan penyakit , dan itu benar-benar mengapa saya takut untuk membicarakannya. Dan saya takut mereka tidak mengakui saya.
EH: Ketika Anda benar-benar menggigit peluru dan mengatakan kepada mereka, bagaimana mereka bereaksi?
MG: Saya berbicara dengan mereka tentang episode [ Project Runway ] empat hari sebelum ditayangkan. Ibu saya mengatakan kepada saya bahwa dia tahu saya sakit karena saya berada di rumah sakit dua kali dengan pneumonia pneumocystis [yang umum terjadi. di antara mereka dengan HIV dan AIDS] dan jumlah sel-T 14. [Jumlah normal adalah antara 500 dan 1000.] Saya pada dasarnya sekarat, dan dia tahu, dia pasti tahu.
Ketika akhirnya saya memberitahunya, dia mengatakan dia bangga dengan saya. Saya pikir dia hanya menunggu saya untuk memiliki keberanian untuk memberitahunya dan mengambil kepemilikan penyakit.
Saya menyadari itulah yang harus saya lakukan. Sekarang saya benar-benar melihat perbedaan dalam keluarga saya. Sebelum t dia, mereka tidak pernah bisa menghadapi penyakit itu, jadi mereka tidak akan membicarakannya. Tapi sekarang setelah mereka tahu saya memilikinya, mereka benar-benar mencari bahan untuk mendidik diri mereka sendiri.
Dan, untuk melihat keluarga saya, yang telah tinggal di lingkungan yang sama selama lima generasi, untuk dapat berbicara secara terbuka tentang subjek, saya tahu bahwa saya pasti membuat perbedaan.
EH: Living Positive by Design adalah kampanye yang Anda kerjakan untuk membantu orang lain belajar dari perjalanan Anda. Apa yang Anda harap sampaikan?
MG: Saya pikir menjadi HIV positif, ada banyak tanggung jawab yang menyertainya. Salah satu tanggung jawab terbesar adalah memeriksa dengan dokter Anda dan mengelola penyakit Anda secara efektif. Menemukan pengobatan yang tepat bisa sangat sulit, jadi itulah mengapa Anda benar-benar harus bekerja sama dengan dokter Anda.
Dan sangat penting untuk membiarkan orang tahu untuk terus memiliki pandangan positif dalam hidup. Sangat mudah untuk melupakannya.
Dalam kasusku, karena sangat sulit bagiku untuk menerima penyakit itu, aku tidak memeriksakan diri ke dokter. Saya pada dasarnya mencapai titik terendah sebelum saya melanjutkan Project Runway , dan saya tahu bahwa penyakit itu membunuh saya secara emosional, fisik, dan kreatif.
Saya benar-benar tidak bertanggung jawab atas penyakit ini, dan saya membiarkannya mendefinisikan saya. Tetapi ketika saya keluar dari rumah sakit, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya harus mulai mengambil obat-obatan saya secara agama. Dan kemudian saya mulai menetapkan tujuan.
Anda tahu, jika Anda bertanya empat tahun lalu, saya akan mengatakan bahwa saya positif HIV. Sekarang saya mengatakan bahwa saya hidup dengan HIV.
EH: Bagaimana dengan peran teman dan keluarga dalam hidup dengan HIV? Seberapa penting hal itu bagi Anda?
MG: Saya selalu mengatakan tidak peduli apakah Anda berurusan dengan stigma penyakit atau jika Anda baru terinfeksi atau apa pun itu, Anda harus memiliki grup pendukung. Anda harus memiliki teman atau anggota keluarga yang dapat Anda andalkan dan benar-benar menerima bantuan mereka.
Untuk waktu yang lama saya tidak benar-benar memiliki kelompok pendukung itu dan rasanya benar-benar sepi dan menakutkan. Sekarang semua orang adalah kelompok pendukung saya!
Ketika saya keluar sebagai HIV positif pada Project Runway , saya takut bagaimana orang akan bereaksi. Saya memikirkannya pada hari berikutnya dan saya benar-benar takut akan serangan balik itu. Tapi kemudian ketika episode ditayangkan, sungguh menakjubkan betapa banyak orang menanggapi dengan cara yang positif dan bagaimana orang-orang begitu mau berbagi cerita pribadi mereka sendiri.
Dan juga melalui Facebook Saya mendapatkan begitu banyak e-mail yang berbeda dari teman-teman saya (Saya tidak suka menyebut mereka penggemar), yang berbagi kisah pribadi mereka tentang hidup dengan HIV. Banyak orang tidak tahu siapa atau ke mana harus berpaling untuk berbicara. Saya pikir itu adalah tanggung jawab yang telah saya tempuh, dan saya merasa terhormat berada di posisi ini.
Hal yang indah tentang kampanye ini adalah bahwa kita melakukan perjalanan ke banyak tempat yang berbeda dan berbicara di banyak peristiwa yang berbeda, dan orang-orang telah datang dan berbagi kisah mereka. Dan itu benar-benar telah menambah hidup saya dan memperkaya begitu banyak. Apa pun yang dapat mereka bagikan dengan saya dalam cahaya yang positif, saya mencoba menerapkannya dalam kehidupan sehari-hari saya.
Ini benar-benar semua lingkaran penuh bagi saya.
