Tampaknya menjadi sebuah paradoks: Persentase orang yang merokok telah turun, tetapi jumlah perokok telah tumbuh. Penjelasannya adalah populasi yang terus bertambah. Lebih banyak orang merokok hari ini, karena ada lebih banyak orang hari ini.
2014 menandai tanda setengah abad dalam kampanye untuk mengurangi kebiasaan merokok. Dengan satu ukuran, itu adalah kesuksesan kesehatan publik yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Pada tahun 1964 ketika US Surgeon General keluar dengan peringatan pertamanya terhadap tembakau, 42 persen orang Amerika sedang menerangi. Hari ini turun menjadi hanya 18 persen, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.
Itu telah menambah bertahun-tahun ke masa hidup Amerika. Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of American Medical Association menemukan pria berusia 40 tahun saat ini dapat berharap untuk hidup 8 tahun lebih lama daripada pria berusia 40 tahun pada tahun 1964. Kampanye anti-merokok adalah alasan terbesar untuk peningkatan itu.
Tingkat merokok juga turun di seluruh dunia, tetapi tidak sebanyak itu. Banyak negara, terutama di Asia, belum menangani masalah merokok sebagai masalah kesehatan masyarakat. Di Cina, Bangladesh, Indonesia, dan Rusia, merokok, terutama di kalangan pria, masih meluas.
Populasi dunia juga menggelembung sejak 1964, jadi tembakau masih merupakan bisnis yang terus berkembang. Faktanya, lebih banyak rokok yang dihisap hari ini daripada sebelumnya.
Bahkan di Amerika Serikat, merokok tetap menjadi penyebab kematian yang dapat dicegah.
