RABU, 24 Oktober 2012 - Nenek memainkan peran penting dalam evolusi manusia, menurut teori lama yang mendukung pemberian makan dan merawat cucu membantu perempuan hidup beberapa dekade setelah menopause.
Penelitian baru menambahkan dukungan matematis pada gagasan ini, yang dikenal sebagai "hipotesis nenek".
Antropolog Kristen Hawkes, PhD, dari Universitas Utah, telah mempelajari "hipotesis nenek" sejak 1980-an, dan dia dan dua ahli antropologi lainnya secara resmi mengajukannya pada tahun 1997. Studi terbarunya menggunakan simulasi komputer untuk mencari tahu apakah nenek sendirian, tanpa faktor evolusi lainnya, dapat memicu perubahan serupa dalam sejarah kehidupan yang mirip kera. .
"Jika kamu memulai dengan sejarah kehidupan seperti yang kita lihat pada kera besar - dan kemudian kamu menambahkan nenek, apa yang terjadi?" Dr Hawkes bertanya dalam rilis dari University of Utah.
Penelitian, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Inggris Prosiding Royal Society B , menemukan bahwa hanya dengan sedikit nenek, perempuan simpanse, yang hanya hidup sampai usia 30 atau 40 tahun, dapat berevolusi menjadi panjang umur manusia dalam 24.000 hingga 60.000 tahun.
Semua primata dan mamalia, kecuali manusia, mengumpulkan makanan mereka sendiri setelah disapih. "Hipotesis nenek" berasal dari perubahan lingkungan yang terjadi ketika manusia berevolusi. Bayi yang baru disapih tidak bisa membuka kacang atau menggali makanan. Tapi nenek bisa.
Dengan membantu memberi makan cucu-cucu mereka - mengumpulkan dan menyiapkan makanan - setelah anak-anak itu disapih dari ibu mereka, nenek-nenek membebaskan waktu putri mereka untuk memiliki lebih banyak anak, lebih sering, menurut hipotesis.
Primata yang tinggal dekat dengan sumber makanan yang dapat diambil oleh bayi yang baru disapih, "adalah sepupu kera besar kami," kata Hawkes di Universitas Utah. "Orang-orang yang mulai mengeksploitasi sumber daya anak-anak kecil tidak bisa menangani membuka jendela ini untuk nenek dan akhirnya berevolusi menjadi manusia."
