Ketika Alyson, seorang mahasiswa berusia 20 tahun, membawa pulang kucing untuk neneknya, dia dan keluarganya belajar langsung dari pengaruh positif yang dapat dilakukan hewan peliharaan di kesehatan dan pandangan orang yang lebih tua. Daripada menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur atau menonton televisi, nenek Alyson menjadi lebih aktif - merawat, memberi makan, dan bermain dengan anak kucing yang baru. "Dia benar-benar bahagia sekarang karena dia punya teman," kata Alyson.
Meskipun dia mungkin tidak menyadarinya, nenek Alyson mendapat manfaat dari apa yang peneliti dan dokter sebut sebagai terapi yang dibantu hewan, atau terapi hewan peliharaan. Menggunakan hewan untuk mengimbangi masalah emosional dan bahkan fisik dan untuk meningkatkan kualitas hidup sangat membantu untuk manula, yang sebagai kelompok umumnya mengalami kesepian, depresi, dan kehilangan mobilitas. Dibutuhkan sedikit perencanaan yang matang untuk memastikan bahwa hubungan itu bahagia, menguntungkan bagi semua yang peduli.
Manfaat Kesehatan dari Kepemilikan Hewan Peliharaan
Semakin banyak penelitian mengungkapkan manfaat psikologis dan fisiologis yang diberikan oleh pemilik hewan peliharaan pada orang-orang dari segala usia - dan pada senior khususnya. "Kami tahu dari studi yang berinteraksi dengan hewan peliharaan dapat memiliki pengaruh langsung pada kesehatan Anda, dari menurunkan tekanan darah dan meningkatkan kadar serotonin untuk membantu Anda mendapatkan lebih banyak latihan," kata Dr. Patricia McConnell, seorang ahli perilaku hewan dan penulis buku Untuk Cinta Anjing: Memahami Emosi di Diri Anda dan Sahabat Terbaik Anda . Program terapi hewan peliharaan yang dikelola dengan baik di panti jompo telah terbukti mengurangi depresi dan bahkan membantu mengurangi penarikan sosial yang sering dikaitkan dengan penyakit Alzheimer, kata McConnell.
Kadang-kadang, sebagai usia lanjut, mereka menjadi lebih ditarik dan sendirian, kehilangan baik keinginan maupun kemampuan untuk mengembangkan hubungan baru. Hewan peliharaan tidak hanya menawarkan persahabatan yang sangat dibutuhkan, tetapi mereka dapat meningkatkan kuantitas dan kualitas interaksi sosial di antara pemilik manusia mereka. Orang tua yang merupakan pemilik hewan peliharaan terlibat dalam percakapan yang lebih sering, misalnya. Tidak seperti teman-teman yang tidak memiliki hewan peliharaan, yang cenderung memikirkan masa lalu, pemilik hewan peliharaan fokus pada minat dan aktivitas saat ini, yang memberikan kesamaan dengan kenalan baru dan meningkatkan peluang untuk membangun ikatan sosial baru.
Fuzzy, kucing berbulu dan anjing bukan satu-satunya makhluk yang dapat memberikan manfaat emosional dan fisik yang terkait dengan terapi hewan peliharaan. Ikan, burung, dan hewan lain dapat mengurangi kesepian dan mendorong perilaku sehat juga. Sebagai contoh, para peneliti dari Purdue University memperhatikan bahwa penduduk unit perawatan khusus pasien Alzheimer mulai makan lebih sehat ketika akuarium diperkenalkan ke ruang makan mereka. Dalam studi lain, yang dilakukan di Italia utara, lansia yang diberi kenari memiliki lebih sedikit kasus depresi dibandingkan dengan mereka dalam penelitian tanpa hewan peliharaan, dan menikmati peningkatan kualitas hidup sebagai hasilnya.
Lanjut Usia dan Hewan Peliharaan: Tips untuk Membuat Pilihan Tepat
Sedikit pemikiran untuk memilih hewan yang tepat dan merencanakan perawatannya dapat membuat perbedaan besar dalam keberhasilan hubungan, baik untuk hewan peliharaan maupun pemilik. Masalah yang perlu dipikirkan sebelum adopsi meliputi:
- Jenis hewan peliharaan. Berikan pemikiran yang hati-hati pada apa yang akan menjadi jenis hewan peliharaan yang tepat untuk Anda atau gaya hidup dan tingkat aktivitas orang yang Anda cintai. Anjing, misalnya, berteman dengan baik tetapi membutuhkan perawatan dan pelatihan yang lebih baik daripada kucing, burung, atau ikan.
- Situasi di masa depan. Pilih hewan peliharaan yang baik untuk keadaan Anda saat ini dan apa yang akan terjadi di masa mendatang. Apakah Anda berencana untuk tinggal di tempat yang sama selama bertahun-tahun, atau apakah Anda akan membuat transisi ke fasilitas bantuan hidup? Beberapa komunitas pensiunan memiliki peraturan yang akan memengaruhi jenis hewan peliharaan yang dapat Anda bawa.
- Alergi pertimbangan. Orang-orang dengan alergi harus sangat berhati-hati ketika memilih untuk mengadopsi hewan peliharaan. Tidak hanya dapat menyebabkan alergi pada bulu hewan peliharaan menyebabkan masalah, tetapi hewan dapat melacak serbuk sari, debu, dan tungau di dalam ruangan.
- Biaya. Lansia yang hidup dengan pendapatan tetap harus ekstra hati-hati tentang perencanaan untuk biaya tambahan yang terkait dengan perawatan hewan peliharaan - termasuk makanan, sampah (untuk kucing), tagihan dokter hewan, dan obat-obatan.
- Perawatan kontingensi. Pastikan untuk merencanakan masa depan hewan peliharaan jika Anda atau orang yang Anda cintai tidak lagi dapat merawat dengan benar untuk hewan itu. Dan pastikan Anda siap untuk rasa kehilangan yang bisa dibawa. Bagi banyak orang yang bergantung pada hewan peliharaan mereka untuk persahabatan, pemisahan dari hewan dapat menghancurkan, dan perhatian manusia tambahan akan sangat penting.
Alternatif untuk Kepemilikan Hewan Peliharaan untuk Lanjut Usia
Untungnya, itu tidak selalu diperlukan untuk seseorang untuk mengambil tanggung jawab penuh atas kepemilikan hewan peliharaan untuk memperoleh manfaat fisik dan emosional dari berinteraksi dengan hewan. Semakin banyak, fasilitas senior beralih ke terapi kunjungan hewan peliharaan untuk membantu meningkatkan kualitas hidup penduduk.
Satu inisiatif, Eden Alternatives, upaya reformasi panti jompo, berhasil menggunakan hewan peliharaan penduduk untuk memperbaiki kesepian, ketidakberdayaan, dan kebosanan - " tiga malapetaka "fasilitas perawatan konvensional. Proyek lain, Program Mitra Pet Delta Society, melatih relawan dan hewan peliharaan mereka untuk menjadi bagian dari mengunjungi program hewan di rumah sakit, panti jompo, pusat rehabilitasi, dan fasilitas lainnya. Program penjangkauan seperti ini memberi kesempatan pada pecinta hewan senior untuk berinteraksi dengan hewan peliharaan tanpa tanggung jawab memberikan perawatan penuh waktu.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang terapi yang dibantu hewan untuk para manula, kunjungi situs web Delta Project - Anda dapat membaca lebih lanjut tentang manfaat kesehatan hewan peliharaan dan temukan program Pet Partners di wilayah Anda. Jika Anda atau orang yang Anda sayangi menyukai hewan peliharaan tetapi khawatir tentang biaya yang dikeluarkan, kunjungi Pets for the Elderly, sebuah organisasi yang membantu lansia dengan biaya adopsi hewan peliharaan.
Pelajari lebih lanjut di Pusat Kesehatan Umur Sehari-hari.
