JUMAT , 4 Mei 2012 (HealthDay News) - Bahkan anak muda yang tampaknya berada dalam kesehatan yang sempurna dapat berisiko terkena penyakit jantung. Tanya saja Heather Link.
Ketika dia berusia 12 tahun, Heather adalah gambaran kesehatan sebagai perenang yang kompetitif. Tapi, beberapa minggu setelah pemeriksaan gigi, dia tiba-tiba terlibat dalam pertarungan hidupnya.
Dia memiliki kondisi yang dikenal sebagai endokarditis infektif, yang berkembang ketika bakteri memasuki aliran darah dan menginfeksi selaput jantung, pembuluh darah atau katup jantung. Dalam kasus Heather, luka kecil yang terjadi selama pemeriksaan gigi memberinya bakteri.
Pada awalnya, dia tidak tahu dia bahkan sakit. Tapi, setelah beberapa waktu, dia mulai merasa seolah-olah dia mungkin terkena flu. Dia demam, merasa sakit dan menggigil. Demamnya melonjak hingga 104 derajat Fahrenheit pada satu titik. Ibunya berulang kali membawanya ke dokter, tetapi sepertinya Heather baru saja terinfeksi virus, seperti flu.
Tapi ketika kondisinya memburuk, ibu Heather membawanya ke ruang gawat darurat di Buffalo, NY sana, dia teringat, keran tulang belakang mengungkapkan bakteri yang menginfeksi jantungnya. Infeksi itu telah merusak katup jantung dan mitral jantungnya, dan dia perlu operasi jantung terbuka segera untuk memperbaiki kerusakan.
Meskipun hanya seorang anak kecil, Link ingat tidak takut sebelum operasi. "Saya sangat lemah dan sangat sakit pada saat itu, bahwa saya tidak begitu ingat apa yang sedang terjadi," katanya.
Beberapa minggu kemudian, dia mulai mengalami gejala gagal jantung, seperti sesak parah. nafas, dan dia menjalani operasi lain untuk memperbaiki perbaikan yang telah terlepas. Tapi gejalanya berlanjut.
"Aku tidak bisa menyimpan makanan," kenangnya. "Aku sedang menurunkan berat badan. Yang bisa aku lakukan hanyalah berbaring di sofa dan menonton TV," katanya, mencatat perbedaan tajam dengan bagaimana dia hidup sebelum operasi.
Pada akhirnya, dia menjalani operasi ketiga, kali ini di Brigham and Women's Hospital di Boston, dan merasa lebih baik untuk sementara waktu. Dia pulang ke rumah dan mulai kelas tujuh, tetapi pada bulan Desember dia mengalami nyeri dada.
Tidak mau mengambil risiko, orang tuanya membawanya kembali ke Boston, dan dia mengalami serangan jantung ketika dia sampai di Brigham dan Rumah Sakit Wanita. Saat ini, hatinya sangat tertekan sehingga dokternya memutuskan untuk menempatkannya di alat bantu ventrikel. Selama sekitar satu minggu, alat itu mengambil alih pekerjaan jantung dan paru-parunya, memungkinkan mereka untuk beristirahat. Lalu ada satu operasi terakhir, untuk mengeluarkannya.
"Alat bantu ventrikular memungkinkan jantung saya untuk pulih dan menyelamatkan saya dari membutuhkan transplantasi jantung, yang akan mengubah hidup saya secara dramatis," kata Link.
Sebaliknya , dia kembali ke kolam sekitar sembilan bulan setelah alat itu dilepas. Dan dokter mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin berutang hidupnya untuk berenang.
"Mereka mengatakan kepada saya bahwa berenang kompetitif menyelamatkan hidup saya karena saya dalam kondisi yang baik dan memiliki hati yang kuat," kata Link. "Kalau aku hanya anak normal, mereka bilang aku mungkin tidak akan berhasil."
Namun, kata Link, hatinya tidak pernah sepenuhnya pulih. Ini bekerja pada sekitar 70 atau 75 persen dari apa yang pernah terjadi, katanya, tapi dia tidak lagi melakukan operasi dan aktif seperti yang diinginkannya. Sekarang dia berusia 26 tahun dan mengajar di kelas satu.
Dia juga bekerja untuk meningkatkan kesadaran alat bantu ventrikular melalui Abiomed, perusahaan yang memproduksi perangkatnya. Dia ingin orang tahu bahwa ada pilihan yang layak untuk transplantasi jantung.
Dan bagi orang lain yang mungkin menemukan diri mereka dalam situasi yang sama, Link menekankan pentingnya menyadari semua pilihan dan tidak takut untuk bertanya.
"Jika ibu saya tidak mendorong begitu keras bagi saya untuk menemui dokter di Boston, saya tidak akan ada di sini," katanya. "Meskipun saya benci apa yang terjadi pada saya pada saat itu, orang-orang telah belajar darinya, dan di daerah kami, hal-hal telah berubah sekarang karena para dokter lebih sadar bahwa ini bisa terjadi."
