KAMIS, 3 Januari 2012
Pasien yang sakit parah dan kronis harus sering menggunakan obat pereda rasa sakit untuk menangani rasa sakitnya, tetapi sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa daerah tertentu di otak secara alami dapat mengontrol rasa sakit ketika dirangsang oleh listrik. Teknik ini mungkin suatu hari mengurangi kebutuhan akan obat.
Untuk mengidentifikasi daerah otak yang terlibat dalam persepsi rasa sakit, para peneliti berfokus pada mengurangi rasa sakit pada wanita berusia 62 tahun dengan nyeri wajah yang parah yang dikenal sebagai nyeri neuropatik trigeminal (TNP) . TNP mempengaruhi saraf trigeminal, saraf yang mentransmisikan sensasi dari berbagai bagian wajah ke otak. Seiring waktu, tekanan pembuluh darah pada saraf ini bisa melunturkan lapisan pelindung saraf, menyebabkan guncangan tiba-tiba dari rasa sakit yang menusuk tajam di satu sisi rahang atau pipi. Nyeri kadang-kadang dapat dipicu oleh suhu dingin seperti draf atau minuman dingin.
Pasien diberikan secara intravena cairan yang disebut radiotracer yang mencapai area utama otaknya yang dimonitor oleh pemindaian otak. Tengkoraknya secara bersamaan dirangsang oleh listrik dalam proses yang dikenal sebagai stimulasi arus transkranial langsung (tDCS). Radiotracer menunjukkan di mana di dalam otak suatu zat alami yang disebut mu-opioid dilepaskan dan pada tingkat apa.
Mu-opioid mengubah persepsi rasa sakit di otak dan reseptor mu-opioid adalah target dari kebanyakan opiat farmasi.
Dalam studi sebelumnya yang dilakukan oleh peneliti yang sama, pasien yang menderita sakit kepala migrain kronis menerima stimulasi listrik yang disampaikan melalui sensor yang dikenakan pada tengkorak mereka. Para pasien menunjukkan penurunan dalam intensitas dan rasa sakit dari sakit kepala mereka, tetapi para peneliti tidak yakin bagaimana atau mengapa- sampai sekarang.
"Ini bisa dibilang sumber daya utama di otak untuk mengurangi rasa sakit," kata Alexandre DaSilva, yang peneliti senior dalam studi dari University of Michigan School of Dentistry dan direktur Lab Sakit Kepala dan Lab Kesuburan Orofasial. "Kami merangsang pelepasan sumber daya (tubuh) kami sendiri untuk memberikan analgesia. Alih-alih memberikan lebih banyak opiat farmasi, kami langsung menargetkan dan mengaktifkan area yang sama di otak tempat mereka bekerja. (Oleh karena itu), kami dapat meningkatkan kekuatan efek penghilang rasa sakit ini dan bahkan menurunkan penggunaan opiat secara umum, dan akibatnya menghindari efek sampingnya, termasuk kecanduan, "tambah DaSilva.
Dosis listrik yang digunakan untuk merangsang pasien dengan TNP sangat kecil - secara signifikan kurang dari apa yang diberikan kepada pasien yang diberikan terapi electroconvulsive (ECT) untuk mengobati depresi, kata DaSilva. Selama ECT, setelah pasien diberi anestesi, arus listrik yang terkontrol diberikan ke otak, mempengaruhi aktivitas listrik otak dengan harapan menghasilkan perbaikan dalam gejala depresi dan psikotik.
Setelah satu sesi stimulasi listrik, TNP Ambang batas pasien untuk rasa sakit yang disebabkan oleh dingin meningkat sebesar 36 persen. Namun, nyeri wajah kronisnya tidak membaik. Berdasarkan penelitian sebelumnya dan hasil dari penelitian ini, DaSilva menjelaskan bahwa beberapa sesi stimulasi listrik berulang diperlukan untuk efek yang berlangsung lama pada nyeri klinis.
Hasil penelitian ini dipublikasikan di Frontier dalam Psychiatry.
DaSilva dan rekan-rekannya akan terus menyelidiki efek jangka panjang stimulasi listrik pada otak, dan fokus pada daerah-daerah spesifik otak untuk menargetkan beragam kondisi nyeri.
