SELASA, 30 April 2013 - Bukan rahasia lagi bahwa anak-anak dengan masa kecil yang sulit dapat terus mengembangkan masalah emosional yang serius, tetapi menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Journal of American Medical Association, itu dapat termanifestasi dalam masalah fisik juga.
Anak-anak yang dianiaya, terkena kekerasan dalam rumah tangga, atau tinggal dengan seseorang dengan penyakit mental yang serius lebih mungkin mati prematur kematian, asap atau penyalahgunaan obat-obatan dan alkohol, dan menderita obesitas, penyakit kardiovaskular dan depresi daripada anak-anak yang tidak, menurut para peneliti dari University of Pittsburgh School of Medicine, yang menambahkan bahwa untuk banyak, bekas luka masa kanak-kanak bertahan lama hingga dewasa.
"Meskipun ada kisah-kisah pemuda heroik yang mengatasi latar belakang yang paling tidak menguntungkan, untuk sebagian besar, kesulitan awal menciptakan bayangan panjang ke dalam kehidupan dewasa," David Brent, MD, ketua peneliti, menulis dalam penelitian.
Tapi sementara efek kesulitan masa kanak-kanak yang parah, kata para peneliti, itu mungkin untuk menghindari efek jangka panjang.
"Kabar baiknya adalah bahwa, jika terdeteksi cukup dini, dampak dari kesulitan keluarga pada hasil kesehatan anak dapat dibalik, atau setidaknya dilemahkan, ”para peneliti menulis dalam penelitian ini. “Intervensi ekonomi yang menyediakan lapangan kerja lokal dan memindahkan orang tua keluar dari kemiskinan telah terbukti terkait sementara dengan penurunan risiko untuk gangguan perilaku pada anak-anak dari keluarga yang dibantu. Penemuan yang lebih awal dapat, sampai batas tertentu, membalikkan efek neurobiologis dan kognitif yang merusak dari deprivasi ekstrem pada masa bayi. "
Namun mengeluarkan anak-anak dari rumah mereka seharusnya bukan tindakan pertama, kata Carole Lieberman MD, anggota fakultas klinis dari UCLA's Neuropsychiatric Institute.
"Menghapus anak-anak dari keluarga asalnya sangat traumatis, menyebabkan masalah pengabaian yang kuat, jadi itu harus menjadi solusi dari upaya terakhir," katanya. "Sebaliknya, perkembangan anak harus diajarkan di SMP dan SMA, sehingga anak-anak dapat lebih memahami bagaimana lingkungan rumah mereka mempengaruhi mereka. "
Dengan mengajar seorang anak untuk lebih memahami perasaan mereka, mereka dapat mengelola mereka dengan lebih baik, tambahnya.
" Misalnya , jika anak-anak diajarkan bahwa memiliki orang tua yang alkoholik dapat membuat mereka merasa malu, marah, dan takut tidak dapat diprediksi, mereka akan memahami diri mereka dengan lebih baik dan lebih mampu menghindari seorang alkoholik pada gilirannya, "kata Dr. Lieberman.
Tidak jelas persis mengapa kesulitan masa kanak-kanak dapat menyebabkan begitu banyak masalah di kemudian hari, kata para peneliti, tetapi mungkin itu dapat menyebabkan disfungsi kekebalan dan resistensi insulin, yang dapat mengakibatkan berbagai masalah kesehatan.
Selain itu, kesulitan masa kecil juga dapat menyebabkan masalah kognitif yang dapat menyebabkan perilaku berisiko dan depresi - masalah yang mempengaruhi tidak hanya keluarga, tetapi semua masyarakat.
"Biaya ekonomi membebani berat pada keluarga yang dibebani dengan kesulitan tetapi pada akhirnya ditanggung oleh masyarakat secara keseluruhan, ”para peneliti menulis dalam studi tersebut. “Dalam upaya untuk meningkatkan kualitas perawatan kesehatan dan mengendalikan biaya, label harga yang sangat besar bagi masyarakat yang mengalami kesulitan awal tidak dapat diabaikan.”
Dan karena anak-anak sering tidak mengenali efek dari masalah mereka di rumah, orang tua, guru dan dokter perlu waspada untuk memastikan bahwa masalah ditangani sedini mungkin, kata Lieberman.
"Orang dewasa harus lebih waspada ketika harus mencari anak-anak," katanya. "Tanda-tandanya adalah di sana, tetapi orang dewasa juga sering merindukan mereka. Sebagai contoh, pada satu ekstrim, anak-anak yang bermasalah mungkin tampak sedih, pemalu, atau lesu, tetapi mereka mungkin juga pergi ke ekstrim yang lain dan tampak marah dan agresif. ”
Tetapi hanya menangani kasus-kasus yang datang tidak cukup, kata para peneliti. Temuan ini memperjelas bahwa lebih banyak penelitian perlu dilakukan untuk lebih memahami dampak kesulitan masa kecil.
"Melalui penelitian, perawatan klinis, dan advokasi, dokter dapat menyinari bayangan gelap kesulitan dan mengurangi jangkauannya dari generasi ke generasi, ”para peneliti menulis dalam penelitian ini. "Masyarakat dapat berinvestasi dalam memerangi dampak kesulitan pada keluarga sekarang, atau membayar kemudian."
