JUMAT, 1 Februari 2013 (HealthDay News) - Musim dingin ringan di mana beberapa orang terkena flu cenderung diikuti oleh wabah flu yang serius pada tahun berikutnya, sebuah studi baru menemukan, menunjukkan bahwa pemanasan global dapat berarti musim flu yang lebih buruk di masa depan.
Itu, setidaknya, adalah teorinya. Penelitian, yang muncul 28 Januari di jurnal PLoS Currents: Influenza , menunjukkan korelasi antara musim dingin AS yang hangat dan lebih banyak kesengsaraan flu musim dingin berikutnya.
"Tapi korelasi tidak berarti sebab-akibat," kata pemimpin peneliti Sherry Towers, seorang profesor penelitian di Arizona State University, di Tempe.
"Dinamika yang menyebabkan musim flu yang parah begitu multifaktorial," kata Towers. Salah satu contohnya adalah apakah flu yang ditembak untuk musim tertentu adalah pasangan yang cocok untuk strain flu yang benar-benar beredar. (Untuk merumuskan vaksin flu setiap tahun, para ilmuwan harus memprediksi strain mana yang akan mendominasi pada musim mendatang.)
Namun, Towers mengatakan temuannya menawarkan "bukti kuat" tentang hubungan antara musim dingin ringan dan kesakitan flu ekstra di lain waktu.
Untuk penelitian ini, dia dan rekan-rekannya melihat data pemerintah AS untuk setiap musim flu sejak 1997. Mereka menemukan pola yang menarik, kata Towers: Ketika musim dingin memiliki suhu di atas rata-rata, musim flu musim gugur berikutnya dan Musim dingin lebih parah dari biasanya 72 persen waktu itu.
Biasanya, musim flu di Amerika Serikat memuncak pada akhir Januari atau awal Februari. Tetapi tim Towers menemukan bahwa musim flu setelah musim dingin yang ringan adalah 80 persen lebih mungkin daripada biasanya mencapai puncaknya sebelum 1 Januari.
Musim flu tahun ini adalah kasus yang jelas, kata Towers.
Bangsa ini melihat mulai awal untuk musim flu ini, dengan kasus-kasus yang dimulai pada bulan November. Pekan lalu, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS melaporkan bahwa aktivitas flu di seluruh negeri masih lebih tinggi daripada rata-rata, meskipun itu mereda di beberapa daerah.
Sejak awal musim, 37 anak-anak telah meninggal karena flu , kata lembaga itu - dengan delapan kematian selama pekan yang berakhir 19 Januari. Hampir 6.200 orang telah dirawat di rumah sakit dengan kasus-kasus pasti flu yang dikonfirmasi oleh tes laboratorium.
Sebaliknya, musim flu 2011-2012 adalah ringan, dengan kasus-kasus berangsur-angsur naik setelah 1 Januari. "Dan musim dingin itu merupakan rekor terpanas keempat," kata Towers.
Jadi mengapa musim dingin yang hangat dapat meramalkan musim flu yang buruk di masa mendatang? Untuk satu, kata Towers, penelitian menunjukkan bahwa virus flu lebih sulit untuk mengirimkan selama cuaca ringan, karena virus mati lebih cepat di udara yang lebih hangat, lebih lembab.
Kemudian, jika lebih sedikit orang terkena flu, lebih banyak orang akan rentan terhadap menangkapnya di musim berikutnya, ahli lain menjelaskan.
Dr. Stephen Baum, seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di Albert Einstein College of Medicine di New York City, mengatakan virus flu "mengubah mantelnya" setiap musim, sehingga strain tidak identik dari tahun ke tahun. Biasanya, bagaimanapun, perubahannya sedikit. Jadi jika Anda terkena flu musim lalu, Baum mengatakan, Anda agak terlindungi tahun ini, dan mungkin tidak sakit atau menangkap kasus yang cukup ringan - apa yang mungkin Anda sikat sebagai "flu buruk."
Baum setuju bahwa temuan baru tidak membuktikan bahwa musim dingin yang sejuk secara langsung menyebabkan musim flu yang lebih buruk di lain waktu. "Mereka hanya mengatakan itu kemungkinan," katanya.
Tapi Baum dan Towers menekankan pentingnya untuk mendapatkan suntikan flu tahunan Anda, yang direkomendasikan para ahli untuk semua orang yang berusia lebih dari 6 bulan.
Dan jika terakhir Musim dingin terasa hangat, kata Towers, mungkin lebih baik untuk mengambil gambar itu lebih cepat daripada nanti. Namun, Baum mencatat bahwa bahkan jika Anda berjuang dan mengalahkan kasus flu yang buruk tahun ini, Anda masih perlu divaksinasi tahun depan. Infeksi itu mungkin memberi Anda perlindungan musim flu berikutnya, tetapi vaksin memberi Anda lebih banyak.
Diperkirakan 36.000 orang Amerika meninggal akibat flu dan komplikasinya, seperti pneumonia, pada musim yang khas, menurut CDC. Dari tahun 1976 hingga 2006, perkiraan kematian terkait flu berkisar dari yang terendah sekitar 3.000 hingga tinggi sekitar 49.000 orang.
Orang dewasa yang lebih tua dari 65, anak-anak muda, wanita hamil dan orang-orang dengan penyakit jantung dan paru-paru kronis meningkat risiko komplikasi flu.
