SENIN, 21 Januari 2013 (HealthDay News) - Usia yang mengalami kesulitan mendengar mungkin melihat kemampuan berpikir mereka tergelincir lebih cepat daripada yang lain lakukan, penelitian baru menunjukkan.
Studi tentang orang dewasa AS yang lebih tua menemukan bahwa mereka yang mengalami masalah pendengaran adalah 24 persen lebih mungkin untuk mengembangkan gangguan mental selama enam tahun.
Para peneliti Johns Hopkins tidak tahu pasti apakah kehilangan pendengaran secara langsung menyebabkan penurunan mental pada beberapa kasus - atau apakah menggunakan alat bantu dengar dapat membantu. Tapi mereka berencana untuk mempelajari kemungkinan itu.
"Pada titik ini, mekanisme saraf tertentu - yaitu, 'mengapa' dan 'bagaimana' - yang menghubungkan gangguan pendengaran dengan demensia tidak jelas," kata Daniel Polley, dari Massachusetts Eye and Ear Infirmary dan Harvard Medical School di Boston.
Apa yang jelas adalah bahwa orang dewasa yang lebih tua harus memperhatikan masalah pendengaran secara serius, catat Polley, yang tidak terlibat dengan penelitian.
"Jika ada takeaway untuk ini , itu akan mendorong orang untuk melakukan tes pendengaran oleh seorang profesional kesehatan, "kata Polley.
Temuan, yang muncul dalam edisi 21 Januari JAMA Internal Medicine, didasarkan pada 1.984 orang dewasa berusia 70-an dan 80-an yang tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan memori atau berpikir pada awal penelitian. Tetapi mayoritas - 1.162 secara keseluruhan - memang menunjukkan beberapa gangguan pendengaran.
Selama enam tahun berikutnya, 609 pria dan wanita mengembangkan tanda-tanda baru gangguan mental - berdasarkan tes standar memori, konsentrasi dan keterampilan bahasa. Dan risiko itu 24 persen lebih tinggi di antara orang-orang yang memiliki masalah pendengaran.
Para peneliti memperkirakan bahwa itu akan mengambil orang dewasa yang mengalami gangguan pendengaran hanya di bawah delapan tahun, rata-rata, untuk mengembangkan gangguan mental, dibandingkan 11 tahun untuk rekan-rekan mereka dengan pendengaran normal.
Tidak ada yang membuktikan sebab dan akibat. Namun, para peneliti menghitung sejumlah faktor yang mungkin telah menjelaskan kaitannya, seperti tingkat pendidikan masyarakat, kebiasaan merokok dan kondisi kesehatan seperti diabetes, tekanan darah tinggi dan riwayat stroke.
Ada alasan untuk percaya. bahwa kehilangan pendengaran dapat secara langsung berkontribusi terhadap penurunan fungsi otak, kata pemimpin peneliti Dr Frank Lin, seorang ahli otologi dan epidemiologi di Johns Hopkins School of Medicine di Baltimore.
Salah satunya adalah fakta bahwa gangguan pendengaran dapat menyebabkan orang dewasa yang lebih tua untuk menarik diri secara sosial. . Ketika menjadi sulit untuk mendengar apa yang orang lain katakan, Anda mungkin menghindari keluar atau merasa terputus dari orang-orang di sekitar Anda, katanya.
"Jika Anda tidak dapat mendengar orang di seberang Anda di meja makan, Anda tidak akan terlibat dalam percakapan, "kata Lin.
Itu penting karena sejumlah studi masa lalu telah mengaitkan isolasi sosial dan" kesepian "dengan peningkatan risiko demensia.
Kemungkinan lain, kata Lin, adalah bahwa kehilangan pendengaran memaksa otak untuk mencurahkan sumber daya tambahan untuk memproses sinyal "kacau" itu berasal dari telinga.
"Jika Anda mengalihkan sumber daya otak untuk membantu pendengaran," Lin menjelaskan, "itu mungkin datang dengan biaya dari sesuatu yang lain - seperti memori kerja. "
Ada sejumlah cara untuk membantu mengelola gangguan pendengaran, termasuk alat bantu dengar dan alat bantu seperti penguat telepon.
" Pertanyaan terbesar "sekarang, menurut Lin, adalah apakah mengobati kehilangan pendengaran dapat memperlambat penurunan fungsi otak. Dia dan rekan-rekannya merencanakan penelitian untuk melihat pertanyaan itu.
Kehilangan pendengaran adalah umum, mempengaruhi hingga dua pertiga orang dewasa yang lebih tua dari 70. Tapi fakta bahwa itu umum tidak berarti itu tidak berbahaya, baik Lin dan Polley menunjukkan.
"Kehilangan pendengaran lebih dari sekadar ketidaknyamanan atau sumber rasa malu," kata Polley. "Mendengar mewakili portal penting untuk percakapan, perilaku yang menghubungkan manusia satu dengan yang lain secara sosial dan di mana kesehatan mental kita sangat bergantung."
Dokter tidak secara rutin menyaring orang dewasa yang lebih tua untuk gangguan pendengaran, jadi terserah kepada orang untuk memperhatikan gejala. Beberapa bendera merah termasuk mengalami kesulitan mendengar ketika ada kebisingan latar belakang atau ketika lebih dari satu orang berbicara; masalah mendengar melalui telepon; dan harus terbiasa meminta orang untuk mengulanginya.
Namun, kehilangan pendengaran juga merayap pada orang "perlahan-lahan dan secara diam-diam," kata Lin. Jadi mungkin bukan Anda yang memperhatikannya, tetapi orang-orang di sekitar Anda.
Penelitian ini didanai oleh Institut Kesehatan Nasional AS. Lin adalah konsultan Pfizer, yang mengembangkan obat potensial untuk gangguan pendengaran yang berkaitan dengan usia, dan telah melayani sebagai pembicara yang tidak dibayar untuk Cochlear Eropa, yang membuat implan koklea untuk mengobati gangguan pendengaran yang parah.
