Sebelum ditemukan menjadi karsinogen, atau zat penyebab kanker, asbes dipuji sebagai bahan ajaib oleh industri. Tahan terhadap panas, api, bahan kimia, dan cuaca, mineral berserat digunakan pada akhir abad ke-19 dan terus digunakan secara luas di sebagian besar abad ke-20, melonjak selama Perang Dunia II dan memuncak pada tahun 1960-an.
Asbes datang dalam dua bentuk utama: chrysotile, atau asbestos putih, yang terbuat dari serat keriting, dan amphibole asbestos, yang memiliki serat lurus. Amphibole asbestos dibagi lagi menjadi subkelompok. Ini termasuk crocidolite (blue asbestos), dan amosite (brown asbestos).
Di mana Asbes Digunakan?
Pada masa kejayaannya, asbes digunakan secara luas dalam industri manufaktur, otomotif, pembangunan kapal, dan konstruksi. Di antara beberapa kegunaannya yang lebih umum adalah:
- Isolasi bangunan
- Genteng atap dan dinding
- Plafon dan ubin lantai
- Cat dan plester
- Aditif semen
- Pelapisan rem otomotif dan bantalan kopling
- Pembungkus untuk boiler kapal dan saluran uap
Pada tahun 1988, Environmental Protection Agency (EPA) memperkirakan bahwa asbes digunakan dalam pembangunan 750.000 bangunan umum di Amerika Serikat. Sampai hari ini, asbes dapat ditemukan di banyak bangunan tua, tersembunyi di bawah lapisan cat lama atau melilit pipa uap di lantai bawah.
Selama bertahun-tahun, asbes juga menemukan jalannya ke berbagai produk konsumen yang mengejutkan, termasuk krayon anak-anak, kosmetik dan bedak, pengering rambut, produk taman, dan pemanas ruangan, untuk beberapa nama.
Sementara efek buruk kesehatan asbes menjadi jelas di awal abad ke-20 di kalangan penambang asbes, tidak sampai tahun 1970-an bahwa Pekerjaan Keselamatan dan Kesehatan Administrasi (OSHA) dan EPA mulai mengatur substansi, dan tidak sampai 1987 bahwa Badan Internasional untuk Penelitian Kanker menyimpulkan bahwa asbes adalah karsinogen pada manusia. Pada tahun 1989, EPA mengumumkan larangan penggunaan asbes baru. Namun, setelah putusan pengadilan banding pada tahun 1991, beberapa penggunaan substansi - seperti di papan semen dan pelapis yang dikemas - diizinkan untuk dilanjutkan.
Bagaimana Asbes Berbahaya?
Asbes menimbulkan bahaya kesehatan ketika serat asbes kecil menjadi udara dan dihirup. Karena sifatnya berserat, asbes yang dihirup bisa tertanam di paru-paru atau selaput paru-paru (pleura) di mana ia dapat terakumulasi dengan paparan berulang atau jangka panjang. Akhirnya, serat dapat menyebabkan jaringan parut dan peradangan dan mengakibatkan masalah pernapasan atau masalah kesehatan serius lainnya, termasuk asbestosis, fibrosis paru-paru, kanker paru-paru, dan mesothelioma - kanker mesothelium, lapisan banyak organ di seluruh tubuh.
Dapatkah Asbes Dihindari?
Tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari paparan asbes. Ada tingkat rendah asbes di sekitar kita di udara, air, dan tanah, belum lagi di beberapa bangunan lama yang kita tempati. Meskipun demikian, mesothelioma tetap merupakan kanker yang sangat langka. Sebagian besar orang yang jatuh sakit karena paparan asbes terus-menerus terpapar di tempat kerja, seperti penambang asbes, pekerja galangan kapal, pekerja konstruksi, pekerja penghancur bangunan, dan pekerja mobil. Saat ini, sekitar 1,3 juta karyawan di bidang konstruksi dan industri lainnya masih terpapar asbes di tempat kerja, tetapi dalam kondisi yang diatur ketat oleh OSHA dan EPA.
