Saat itu bulan Januari 2014 ketika Michelle Tolson melihat titik berawan di bidang pandangan sebelah kirinya. Seorang anggota Radio City Music Hall Rockettes - perusahaan tari yang dikenal karena tendangannya yang disinkronkan - tempat itu mengingatkan Tolson tentang flicker bola disko. Setelah serangkaian tes pencitraan, Tolson, sekarang 41, didiagnosis dengan multiple sclerosis. Terlebih lagi, dokter mengatakan kepadanya bahwa kemungkinan dia telah mengalami gejala MS selama 10 tahun atau lebih.
"Saya tidak pernah menghubungkan salah satu gejala saya dengan MS," kata Tolson. “Aku merasakan mati rasa atau kesemutan di kakiku, tetapi aku selalu berpikir itu adalah otot atau saraf yang menarik. Saya akan es atau menerapkan panas dan kembali bekerja. "
Ketika ia mulai mencerna berita, Tolson menyadari bahwa ada terbalik dengan kondisinya: Dia bisa memainkan peran dalam meningkatkan kesadaran MS.
"Ketika saya pertama kali mendapat diagnosis, yang selama panggilan telepon pukul 5 sore pada Jumat malam - kemungkinan terburuk untuk mendapatkan diagnosis - pikiran saya segera pergi ke situasi yang sama buruknya seperti kanker, ”kenangnya. “Kesadaran masyarakat tentang MS benar-benar bukan seperti seharusnya.”
Tolson melakukan penelitian sendiri dan segera bergabung dengan kelompok National Multiple Sclerosis Society terdekat. Dan ketika dia berbicara dengan teman-teman dan keluarganya tentang kondisinya, dia menyadari bahwa kurangnya kesadaran lebih luas daripada yang dia pikirkan.
Pindah ke Beat Baru
Tolson percaya bahwa MS telah memberinya fokus baru dalam hidup dan mengarah ke peluang baru. Pada saat diagnosisnya, dia tidak hanya melakukan dan mengajar tari tetapi juga bekerja penuh waktu sebagai direktur hubungan masyarakat untuk Misi Penyelamatan Kota New York, sebuah kelompok penampungan dan advokasi tunawisma. Salah satu orang pertama yang dia ceritakan tentang MS-nya adalah seorang wanita yang menjadi sukarelawan di tempat penampungan - Heidi Burkhart, presiden Dane Professional Consulting Group, yang bekerja dalam komunitas perumahan yang terjangkau. Percakapan yang dikombinasikan dengan berbagi minat dalam advokasi tunawisma dan hubungan masyarakat menyebabkan Burkhart untuk menawarkan Tolson posisi direktur komunikasi di perusahaannya. “Jadi saya melambat secara fisik tetapi meningkat secara mental dalam pertunjukan PR baru saya,” kata Tolson.
Tolson tidak lagi berkinerja, tetapi mantan Miss New Hampshire ini terus mengajar tari dan mentor kontestan kecantikan muda. Dia juga fokus pada advokasi untuk beberapa penyebab, termasuk mendidik masyarakat tentang hidup dengan MS. Semua nafsu ini baru-baru ini bersatu ketika dia memimpin tim besar di Walk MS NYC 2015, termasuk 18 dari kontestan kecantikan saat ini, dia mentor dan keluarga mereka.
Kesulitan MS
Tolson adalah penggila optimis dengan sistem pendukung yang kuat, tetapi dia mengakui bahwa hidup dengan MS membutuhkan banyak penyesuaian. Pada awalnya, katanya, dia tidak benar-benar memahami dampak jangka panjang MS yang mendalam. "Ini hampir seperti Anda memiliki alergi dan Anda hanya minum satu atau dua pil sehari," katanya.
Ketika dokternya menyarankan untuk memulai terapi yang lebih agresif, Tolson mulai mengambil situasi lebih serius. "Saya tidak merasa sakit, tetapi saya menyadari saya memiliki sesuatu yang dapat mengubah hidup," katanya. Dia kemudian mulai mem-posting foto pengalaman perawatannya sebagai cara untuk terhubung dengan orang lain dan membangun kesadaran MS.
Tolson juga mengalami kelelahan yang mendalam yang sering disertai dengan multiple sclerosis. Komunikasi terbuka dengan majikannya tentang hidup dengan MS memungkinkan mereka untuk menyetujui jadwal kerja yang fleksibel. Alih-alih tipikal 9 hingga 5, “Saya datang dari jam 7 pagi sampai jam 3 sore karena Saya memiliki energi terbaik saya di pagi hari, "katanya." Dan kelelahan ini bukan seperti yang biasa dirasakan oleh orang-orang pada sore hari. Saya tidak bisa berfungsi dengan itu. Tetapi jika saya ada pertemuan malam, saya bisa pulang, tidur siang, istirahat, dan kembali siap untuk bekerja. "
Menurut penelitian yang diterbitkan dalam edisi Maret 2014 jurnal Multiple Sclerosis and Related Disorders, orang dengan multiple sclerosis 3,3 kali lebih mungkin dibandingkan rekan-rekan mereka untuk menganggur dan 4,4 kali lebih mungkin membutuhkan hari di tempat tidur. Mereka juga melaporkan kualitas hidup yang lebih rendah daripada orang tanpa MS.
Tolson tidak akan memilikinya. "Saya ingin tetap menari ketika saya lebih tua," katanya. "Saya ingin tetap menjalani kehidupan kreatif." Hari ini, dia tetap terhubung dengan komunitas tari sebagai guru dan sebagai alumni Rockettes.
Cara Menginap di Dance
Buat pilihan terbaik yang mungkin, kata ahli saraf Timothy Vollmer, MD, seorang profesor dan wakil ketua departemen neurologi di University of Colorado Anschutz Medical Campus di Denver. Untuk bergerak maju dengan sklerosis ganda dan aktivitas penting dalam hidup Anda, ia merekomendasikan strategi berikut:
- Carilah pengobatan. “Tujuannya adalah mempertahankan fungsi,” kata Dr. Vollmer.
- Mengadopsi gaya hidup sehat. Ini termasuk diet sehat, aktif secara fisik, dan tetap terlibat secara sosial.
- Fokuslah pada apa yang Anda dapat lakukan. Vollmer menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan untuk memikirkan apa yang tidak dapat Anda lakukan membakar energi yang berharga.
- Jadilah fleksibel. Sama seperti Tolson, lihat apakah majikan Anda akan bersedia untuk menyesuaikan jadwal Anda untuk kebutuhan Anda. Juga minta orang yang Anda cintai untuk menjadi fleksibel dan merencanakan kegiatan di sekitar gejala Anda.
- Perhatikan lingkungan Anda. “Panas dan kelembapan dapat memperburuk gejala MS, dan juga bisa membuat stres,” kata Vollmer. Cobalah untuk meminimalkan ekspos terhadap pemicu ini sepanjang hari Anda.
"Kita harus realistis tentang apa yang dapat kita lakukan," kata Tolson, tetapi ia menambahkan bahwa dengan fleksibilitas dan pemikiran kreatif, Anda akan menemukan Anda ' re mampu banyak.
