Orang dengan penyakit sel sabit jarang hidup lebih dari 50 tahun, jadi ketika Richard Mitchell berusia 70 tahun, dia memiliki alasan ekstra untuk merayakannya. Begitu pula para dokternya.
"Ini adalah wilayah yang benar-benar tidak terpetakan dalam hal persimpangan geriatrik dengan penyakit sel sabit," kata Jeffrey Glassberg, MD, salah satu dari lusinan dokter yang datang ke pesta ulang tahun dadakan untuk Mitchell di Rumah Sakit Mount Sinai. di New York di mana dia dirawat di klinik sel sabit.
Dr. Glassberg adalah salah satu dari beberapa dokter gawat darurat di negara yang mengkhususkan diri dalam penyakit sel sabit. "Penyakit sel sabit adalah penyakit darurat," katanya. Itu karena ciri khas penyakit ini adalah serangan rasa sakit luar biasa. "Pasien akan datang ke UGD di ekstrem, hanya dalam rasa sakit yang luar biasa," tambahnya. "Istilah yang telah digunakan untuk menggambarkannya termasuk 'tulang saya patah.' "
" Rasa sakit itu ada di mana-mana dan Anda hanya ingin mendapatkan bantuan, "kata Mitchell tentang serangan itu.
Sel sabit disebabkan oleh satu huruf yang salah dalam kode DNA. Kesalahan pengkodean itu menyebabkan sel darah merah menjadi cacat, berbentuk sabit. Gen bersifat resesif, jadi kedua orang tua harus menjadi pembawa. Jika mereka, anak-anak mereka memiliki satu-dalam-empat kesempatan untuk mendapatkan penyakit.
Mitchell ingat cerita aneh tentang anak-anak yang mati secara misterius di tangan neneknya. Dia yakin sekarang anak-anak itu meninggal karena penyakit sel sabit. Dia tidak memiliki serangan sel sabit pertama sampai dia berusia 20-an. Pada saat itu, penyakit itu tidak lagi misterius.
TERKAIT: NFL Star Santonio Holmes: Bagaimana Penyakit Anakku Menginspirasi Saya
Pilihan untuk mengobati penyakit ini belum berkembang jauh sejak Mitchell didiagnosis. “Satu-satunya pilihan Anda untuk mengobatinya adalah obat nyeri dan beberapa cairan intravena yang lembut,” kata Glassberg. "Sungguh, kita tidak punya banyak lagi di luar sana untuk mengobati serangan akut."
Serangan-serangan itu merusak setiap bagian tubuh. "Kita harus memantau ginjal, paru-paru, hati, hampir semua organ dari matanya ke jantungnya," kata Glassberg.
Mitchell menghargai umur panjangnya untuk gen yang baik dan gaya hidup yang sehat. Setelah dia didiagnosis, dia berhenti minum dan larut malam. Dia memperhatikan apa yang dia makan dan melihat dokternya secara teratur. "Itulah yang membawaku sejauh ini, kurasa," katanya.
