Karen Ager, 48, adalah seorang penulis, istri, dan guru, dan saat ini sedang menyelesaikan gelar masternya di bidang Kesehatan (kesehatan pikiran, tubuh dan roh dan kesejahteraan) . Ager telah hidup dengan rheumatoid arthritis selama tiga dekade, sejak dia remaja, menghabiskan waktu luangnya di pantai Melbourne, Australia, di mana ia tumbuh dewasa.
"Pada dasarnya tanda-tanda pertama saya penyakit itu datang tanpa peringatan saat Saya berusia 15 tahun - saya benar-benar hanya berbaring di pantai, "jelas Ager. Dia telah berbaring selama beberapa jam dan tidak bisa melepaskan handuknya karena rasa sakit yang tajam di pinggul kanannya, begitu tajam sehingga dia harus dibawa pulang. Karena dia adalah seorang gadis jangkung, orang tuanya menulis episode itu sebagai rasa sakit yang tumbuh.
Tapi rasa sakit itu tidak hilang. Pada usia 17 tahun, dia pergi menemui rheumatologist. "Dia berbicara tentang imobilitas sendi dan rasa sakit dan kelainan bentuk dan kata kunci dari 'progresif' dan 'degeneratif' dan hal semacam itu," kenangnya. "Saya kembali ke mobil dan menyalakan radio dan mencoba untuk mengabaikannya. Saya langsung menyelinap ke dalam penyangkalan."
Ager mengambil obatnya sebagaimana seharusnya, tetapi tidak membiarkan dirinya berpikir tentang kemungkinan bahwa dokternya telah menyajikan. Namun, tubuhnya tidak bisa mengabaikan rheumatoid arthritis.
Perkembangan Rheumatoid Arthritis
"Saat tahun berjalan, kami menemukan bahwa saya memiliki bentuk rheumatoid arthritis yang sangat agresif, dan obat-obatan benar-benar tidak mengendalikannya, "katanya. Gejala-gejala rheumatoid arthritis sedang merayap ke dalam kehidupan sehari-harinya. Dia biasa berjalan ke stasiun kereta api untuk pergi bekerja; sekarang tiba-tiba dia mengandalkan ayahnya untuk mengantarnya.
Ketika Ager berusia 23 tahun, dia dan ibunya pergi ke Inggris ke klinik yang menawarkan terapi alami untuk mengobati rheumatoid arthritis. Dia menghabiskan tiga bulan menjalani perawatan komplementer, hanya untuk menjadi lebih buruk, akhirnya berakhir di kursi roda. Itu, katanya, adalah titik terendahnya.
"Saya memiliki dua tahun di rumah pada kecacatan, tidak dapat bekerja, sepenuhnya tergantung pada Ibu," katanya. "Dia kadang-kadang harus memberi saya makan, dan saya tidak dapat turun sendiri dari toilet atau berpakaian sendiri. Ini benar-benar sangat buruk."
Ager harus melakukan evaluasi untuk menentukan apakah dia bisa terus mendapatkan pembayaran cacat dari pemerintah; seorang dokter harus meninjau kembali kasusnya dan membuat rekomendasi berdasarkan kesehatannya.
"Pada pertemuan itu [dokter] mengatakan saya tidak berhak bekerja dan memberi saya pensiun tidak sah," katanya. Menjadi tidak sah di mata pemerintah memukulnya dengan keras, dan dia menjadi bertekad untuk bertarung. "Aku tidak membiarkan penyakit ini melakukan itu padaku," dia ingat berpikir. "Itulah saat ketika pertarungan spiritual saya dimulai."
"Secara mental Anda harus mengubah cara Anda berpikir - itu adalah momen yang sangat penting bagi saya," kata Ager. "Ini adalah proses berduka, kemudian penyembuhan, dan aku harus melalui banyak kemarahan." Dia marah karena dia tidak bisa melakukan apa yang dia inginkan dan tidak bisa menjadi seperti yang dia inginkan.
Pada saat itu, semua temannya sedang bepergian ke luar negeri dan terlibat dalam banyak kegiatan sosial, Ager menjelaskan. Itu dengan cara memberikan motivasi. Dia memutuskan untuk bekerja pada pola pikirnya, mendapatkan kembali pengobatannya dan menemukan cara untuk menikmati hidup. Setelah beberapa bulan, dia "kembali membaik," katanya, merasa cukup sehat untuk mendapatkan pengajaran kerja paruh waktu.
Untuk pengobatan, Ager mengambil apa yang dia sebut sebagai prednison dosis besar untuk mengurangi peradangan di tubuhnya, lalu dimulai dengan methotrexate, tetapi berakhir dengan pneumonia sebagai efek samping dan tidak akan pernah bisa lagi mengambilnya. Dia kemudian mencoba sejumlah obat yang berbeda - hydroxychloroquine (Plaquenil), infliximab (Remicade), dan etanercept (Enbrel), hanya untuk beberapa nama. Untuk satu alasan atau lainnya, mereka tidak berhasil atau gagal setelah jangka waktu tertentu.
Sekitar dua setengah tahun yang lalu, dia mulai mengonsumsi adalimumab (Humira), yang masih dia pakai hari ini, bersama dengan prednisone dan celebrex. Dia melakukan relatif baik, tetapi masih memiliki hari-hari ketika gejala rheumatoid arthritis memukulnya dengan keras dan cepat, seperti ketika dia baru-baru ini terbang dari rumahnya di New York ke Miami. Dia naik ke taksi ke bandara merasa baik-baik saja dan sedikit sakit ketika dia sampai ke bandara. Pada saat pesawat mendarat di Miami, dia berkata, "pilot memanggil kursi roda untuk saya - itu datang secepat itu dan marah."
Bagaimana Dia Hidup Baik Sekarang
Ager mengatakan dia mencoba untuk fokus pada kegembiraan dan kesenangan yang bisa dibawa hidup untuk membantunya melewati hari-hari buruk dan menikmati hari-hari yang baik. Dia dan suaminya sering bepergian ke rumah liburan mereka di Miami, dan mereka baru saja mendapatkan anak anjing, yang mereka sukai berjalan bersama. "Olahraga sangat menantang bagi saya dan saya melakukan apa yang saya bisa," katanya. Dia suka berenang, dan dia mengendarai sepeda atau melakukan latihan aerobik jika memungkinkan.
Dia juga menulis sebuah buku tentang perjalanannya dengan rheumatoid arthritis, Musuh Dalam , untuk membantu orang dengan semua jenis batin yang berbeda. perjuangan dan tantangan, tidak hanya hidup dengan rheumatoid arthritis.
"Saya di suatu tempat sekarang di mana saya diperkaya oleh perjuangan saya dengan penyakit ini, dan bahwa saya telah menjadi orang saya, bukan karena penyakitnya, tetapi karena itu, "kata Ager. "Saya pikir saya orang yang lebih baik, individu yang lebih peduli, dan lebih sadar akan kebutuhan orang lain."
Rahasianya untuk hidup sehat dengan gejala rheumatoid arthritis adalah merangkul siapa dia dan apa yang dia pelajari, penyakit kronis dan semua . "Bagi saya, kuncinya adalah penerimaan," katanya. "Saya harus pergi ke tahap di mana saya berkata, oke, saya punya penyakit kronis ini - saya bisa depresi tentang itu dan tidak memiliki kualitas hidup dan tidak mendorong rasa sakit, atau saya bisa bangun dan, ya, mengharapkan rasa sakit, tetapi teruskan saja. "
Rheumatoid arthritis telah mengajarkan Ager untuk menghargai setiap momen sehari-hari karena, dengan penyakit ini, mereka dapat dengan cepat diambil. Entah itu berjalan menyusuri jalan, berjalan-jalan di taman, atau pemandangan samudera yang menakjubkan, dia bersyukur untuk setiap momen.
