Kehidupan Robin Mayhall berubah terbalik oleh gigitan laba-laba.
Dia berumur 20 tahun dan memulai tahun seniornya di University of Texas. Tangannya membengkak. Dua minggu berlalu dan bukannya membaik, tangannya mulai menutup seperti cakar. Bingung karena penyebab pembengkakan, seorang ahli ortopedi melakukan operasi eksplorasi. Tidak ada infeksi; hanya pembengkakan yang tidak dapat dijelaskan.
Beberapa hari kemudian, Mayhall terbangun dan mendapati lututnya membengkak sampai sebesar melon. Dia bertanya kepada dokter bedahnya tentang hal itu. "Itulah saat seluruh hidup saya berubah," kata Mayhall, sekarang di usia 40-an yang tinggal di Baton Rouge. "Dia melangkah mundur dan melihat lutut saya untuk waktu yang sangat lama. Dia tidak mengatakan apa-apa. Akhirnya dia berkata, 'Saya pikir Anda perlu melihat seorang rheumatologist.'"
Diagnosis: Rheumatoid Arthritis
Tidak lama setelah itu ulang tahunnya yang ke 21, Mayhall didiagnosis menderita rheumatoid arthritis, penyakit autoimun di mana tubuh menyerang lapisan sendi. Hasilnya adalah rasa sakit yang luar biasa, bengkak, kelelahan, dan demam ringan. Mayhall percaya bahwa gigitan laba-laba memulai tanggapan kekebalan, yang pada gilirannya memicu predisposisi genetik yang mendasari penyakit.
Sebagian besar pasien RA didiagnosis pada usia paruh baya, menurut National Institute of Arthritis dan Musculoskeletal and Skin Diseases, tetapi dapat mempengaruhi orang dewasa muda dan anak-anak juga. Kondisi ini telah didiagnosis pada sekitar 1,5 juta orang Amerika, mayoritas dari mereka wanita.
"Dengan saya, persendian saya selalu terasa panas - mereka bahkan tampak merah dan merasa lembut saat disentuh," kata Mayhall. "Deskripsi terbaik [dari RA] yang pernah saya baca adalah dari karakter Stephen King dengan rheumatoid arthritis yang menggambarkannya sebagai pecahan kaca di persendian. Mereka terasa renyah dan menyakitkan. Ketika Anda tidak bergerak, itu hanya semacam membosankan sakit. "
Dalam beberapa dekade sejak Mayhall didiagnosis, dia mencoba daftar obat-obatan untuk mengendalikan rasa sakit dan memperlambat kerusakan sendi yang merupakan ciri khas penyakit itu. Dia memiliki lebih dari selusin operasi, termasuk penggantian lutut ganda dan penggantian pinggul setelah kerusakan sendi menjadi terlalu parah. Dia juga memiliki tulang pahanya diganti dengan batang logam setelah tulang itu dimakan oleh dosis besar prednison steroid, obat yang memberi cukup bantuan untuk tetap bekerja tetapi meninggalkannya dengan fraktur stres di banyak tulangnya.
Kehidupan Sehari-hari Dengan RA: Robin's Tips
Sekarang untuk Mayhall, obat yang relatif baru yang disebut Orencia (abatacept) telah mengurangi pembengkakan dan demam dan meninggalkan perasaannya "jauh lebih dekat ke normal." Tapi karena dia masih harus hidup dengan kerusakan sendi yang lebih dari satu dekade, mencegah peradangan lebih lanjut adalah misi yang konstan.
Memegang pegangan cangkir kopi menempatkan terlalu banyak beban di sendi jarinya, jadi dia malah cangkir mug dengan telapak tangannya. Ketika mendekati pintu ayun, dia memperbesar bahunya, dan bukan tangannya, untuk mendorong jalannya. Dia berhenti di toko kelontong tiga kali seminggu, bukannya sekali, sehingga muatannya tidak terlalu berat untuk dibawa. Dia menjalankan mesin pencuci piring alih-alih mencuci tangan, bahkan jika itu bukan beban penuh. Dan dia tidak harus mencari jauh untuk "pengkhotbah," yang ia simpulkan di lokasi strategis di kondominiumnya, di tempat kerja, dan di mobilnya. Alat seperti cakar itu memungkinkannya untuk dengan mudah mengambil barang-barang yang tinggi atau rendah tanpa mencapai atau merunduk.
"Saya juga belajar untuk meminta bantuan," kata Mayhall. "Jika seseorang berkata, 'Hei, aku akan pergi ke toko kelontong, apakah kamu butuh sesuatu?' Saya akan mengatakan, 'Ya. Saya tahu.' Saya telah belajar bahwa menerima bantuan ketika ditawarkan sebenarnya juga merupakan hadiah bagi orang lain. "
Solusi kreatif ini telah membantu Mayhall mempertahankan karier yang sukses sebagai penulis perusahaan dan kehidupan penuh dengan RA. Berikut ini beberapa rekomendasi lainnya:
- Selalu tanyakan kepada dokter Anda sebelum mencoba suplemen nutrisi, perubahan pola makan, atau perawatan alternatif. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa berinteraksi dengan obat-obatan Anda.
- Terapkan diet anti-inflamasi yang kaya akan buah-buahan, sayuran, dan asam lemak omega-3, yang mungkin membantu mengurangi pembengkakan sendi.
- Jadilah optimis tentang hidup Anda dengan RA . "Saya selalu benar-benar mencoba untuk melihat gelas setengah penuh," kata Mayhall. "Alih-alih sedih bahwa saya harus berlutut ketika saya berusia 27 tahun, saya merasa sangat bersyukur bahwa teknologi ada di sana, bahwa lutut saya dalam kondisi yang baik, dan bahwa saya memiliki asuransi besar yang membayar untuk itu."
- Jauhkan ponsel Anda setiap saat jika ada keadaan darurat, seperti jatuh.
- Latihan sakit, tetapi tetap lakukan. "Saya memiliki hubungan cinta-benci dengan latihan," kata Mayhall. "Tapi aku harus melakukannya untuk manajemen berat badan. Dan sangat penting bagiku untuk menjaga sistem jantungku dalam kondisi yang baik karena RA dapat mempengaruhi jantung dan paru-parumu."
