Sheryl Miller mengambil banyak obat ketika dia di sekolah menengah di awal 70-an. "Saya seorang hippie, dan kami pikir itu semua tidak berbahaya," katanya. Dia yakin itu adalah ketika dia terinfeksi hepatitis C, virus yang bahkan tidak dikenal pada masa itu.
"Hep C tampaknya menjadi penyakit generasi saya. Saya tahu beberapa orang bahwa saya bersekolah dengan … mereka semua memiliki hep C. ”Hepatitis C menularkan darah ke darah. Berbagi jarum adalah rute yang paling umum.
Miller beruntung karena dia tahu dia memiliki virus. Jutaan orang yang terinfeksi tidak. Meskipun dia telah membawa virus dalam darahnya selama 40 tahun, dia baru sekarang mulai memperhatikan gejala, termasuk sakit kepala, kelelahan, dan nyeri sendi. Penundaan antara infeksi dan onset adalah tipikal hepatitis C, yang dapat tertidur dalam tubuh selama beberapa dekade.
Dokternya, Douglas Dieterich, MD, spesialis hati di Sekolah Kedokteran Icahn di Gunung Sinai mengatakan tidak diobati, virus akhirnya akan menyerang dan pada akhirnya menghancurkan hati. Tapi inkubasi panjang memberi pasien waktu untuk memutuskan kapan memulai pengobatan.
"Hepatitis C adalah virus yang bertindak lambat," katanya, "jadi saat mereka semakin tua adalah ketika jenis penyakit lepas landas secara eksponensial dan menyebabkan lebih banyak dan lebih banyak penyakit hati, lebih sirosis, lebih banyak kanker hati. ”
Miller beruntung karena alasan lain: Obat-obatan yang telah dikembangkan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengobati hepatitis C jauh lebih efektif dan memiliki efek samping jauh lebih sedikit daripada obat generasi sebelumnya.
"Saya masih dalam tahap awal sehingga tidak penting bagi saya untuk mendapatkan perawatan," kata Miller. Bergantung pada situasi asuransinya (obat baru itu mahal) ia berencana memulai perawatan di musim gugur.
Dr. Dieterich mengatakan masalah yang lebih besar adalah 2 hingga 5 juta orang Amerika yang tidak tahu mereka terinfeksi. “Kita perlu mendapatkan pasien yang diuji dan diobati,” kata Dieterich. “Bukan hanya untuk menyelamatkan hidup mereka, tetapi juga karena itu merupakan beban keuangan yang sangat besar pada sistem. Ini sangat mahal untuk mati karena penyakit hati. "
