Mereka datang bersama teman atau pasangan, kebanyakan pria berusia 60-an dan 70-an, Tuan-tuan dari sekitar Texas dan orang yang terbang dari Florida. Ruangan dipenuhi pasangan duduk di meja bundar menghirup kopi dan makan sesajen ringan sayuran, keju, dan biskuit. Mereka mengobrol dengan orang-orang baik lainnya - orang asing pada awalnya. Tapi jelas ada satu kesamaan. Setidaknya satu orang dalam setiap pasangan - banyak dari pria - menderita leukemia limfositik kronis dan mereka semua berada di sini di lantai delapan hotel Houston untuk menghabiskan dua jam dengan dua ahli medis terkemuka dalam kondisi ini. Itu adalah bonus untuk bertemu dengan orang lain yang terkena CLL.
Pada mulanya saya adalah seorang pengamat, karena saya sering sekali ketika saya mempersiapkan diri untuk menyelenggarakan acara pendidikan semacam itu tentang satu masalah kesehatan atau yang lain. Tapi kali ini berbeda. Orang-orang itu sama sepertiku. Ini adalah persaudaraan CLL saya karena selama 10 tahun saya memiliki CLL. Kekhawatiran mereka adalah kekhawatiran saya. Kami berada di sini bersama-sama, dan, ketika mereka mengingatkan saya, begitu banyak dari mereka telah membaca tulisan-tulisan saya, tahu kisah saya dan telah mendengar siaran saya. Mereka tahu semua tentang saya, dan sekarang saya memiliki kesempatan untuk melihat mata mereka dan mengetahui tentang mereka. Seseorang berkata, "Anda tidak mengetahuinya, tetapi saya sudah menjadi teman Anda selama bertahun-tahun." Dia tersenyum lebar dari seorang teman sejati. Dia tahu kesakitan saya, berbagi dan memeluknya dengan miliknya sendiri. Dan kami berdua membungkusnya dengan harapan untuk tahun-tahun yang akan datang. Itu adalah momen spesial untuk membuat koneksi semacam itu.
Dan pada malam ini di Houston, itu terjadi berkali-kali. Mereka berterima kasih kepada saya. Tetapi saya juga harus berterima kasih kepada mereka. Kami adalah komunitas. Para ahli: Drs. Michael Keating dan Susan O'Brien dari Pusat Kanker Universitas Texas M. D. Anderson yang berjarak beberapa blok, sangat jelas akan hal itu. Bersama dengan para peneliti seperti mereka, kita bisa memindahkan gunung. Jika kita berpartisipasi dalam uji klinis, kita dapat membantu mengalahkan kanker darah ini. Dan, jika kita, dalam prosesnya, saling bertemu dan mendukung satu sama lain, kita dapat diperkaya di sepanjang jalan. Itulah malam ini, dua jam ini, semua tentang. (Dengarkan replay program.)
Tidak ada yang menginginkan diagnosa yang serius dan ketidakpastian jangka panjang tentang apa saja penyakit Anda nantinya. Tetapi kami membuat perjanjian bersama, untuk menjalani hidup, untuk merayakan malam seperti ini di mana kami dapat datang bersama dengan dukungan dari pasangan dan teman-teman lama dan baru. Saat itu benar-benar istimewa, dan saya tersentuh. Itu luar biasa di awal sebagai salah satu "Andrew" setelah yang lain datang dari lift. Mereka asing bagiku dan pada saat yang sama sangat akrab. Ketika mereka pergi, kita adalah teman.
Mungkin berbulan-bulan, bertahun-tahun atau tidak pernah ketika kita akan berada di kamar bersama lagi. Tetapi kami akan terhubung secara online di sini, dan untuk itu saya bersyukur. Senang bertemu dengan Anda sebagai teman baru, dan teman-teman lama juga. Ini berharap Anda dan saya, karena saya ingin mengatakan, "yang terbaik dari kesehatan!"
-Andrew
