Untuk Karen Greenberg, semuanya dimulai dengan benjolan seukuran kacang di ketiaknya. Dokter kulit Greenberg mendiagnosis folikulitis, atau folikel rambut yang terinfeksi. Beberapa hari kemudian, benjolan serupa muncul di dahinya. Kunjungan ke dokter mengungkapkan bahwa Greenberg memiliki herpes zoster, virus menyakitkan yang menyerang hampir satu juta orang Amerika setiap tahun.
"Saya pernah mendengar tentang herpes zoster, tapi … pikir saya tidak perlu khawatir tentang itu sampai saya jauh lebih tua , "Kata Greenburg, 38, yang didiagnosis dua tahun lalu.
Herpes zoster disebabkan oleh virus herpes zoster yang sama yang menyebabkan cacar air. Begitu seseorang mengidap cacar air, virus dapat tertidur selama bertahun-tahun dan tiba-tiba "aktif kembali" sebagai sinanaga. Seperti cacar air, sinanaga menghasilkan lepuhan berisi cairan, tetapi ruam akan mengikuti saraf di satu sisi tubuh dan menyebabkan rasa sakit yang hebat.
"Orang-orang benar-benar tidak tahu betapa sakitnya sampai mereka mendapatkannya sendiri, atau teman dekat atau kerabat mendapatkannya, ”kata Kristin Englund, MD, anggota departemen penyakit menular di Klinik Cleveland. “Ini bukan hanya ruam menjengkelkan yang Anda miliki selama satu atau dua minggu. Ini sangat menyakitkan dan melemahkan. ”
Selain ruam, Greenberg memiliki" sakit kepala, tanpa henti "selama hampir lima minggu. Dia mengembangkan efek samping yang parah, neuralgia postherpetic, yang menyebabkan rasa sakit di area saraf yang terinfeksi yang dapat berlangsung berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
"Herpes zoster digambarkan sebagai ruam yang menyakitkan, tetapi dampak penuh tidak dijelaskan, "Kata Greenberg, yang tinggal di Arizona.
Sinanaga biasanya mempengaruhi orang tua, tetapi bisa menyerang pada usia berapa pun. Pasien dengan sistem kekebalan yang lemah dari leukemia, kanker, atau HIV sangat rentan. Ini tidak menular ke orang yang pernah menderita cacar air, tetapi virus herpes zoster dapat menyebar ke seseorang yang tidak pernah menderita cacar air.
Obat antivirus dapat mempersingkat durasi ruam, tetapi tidak ada pengobatan untuk menghilangkan virus. Obat rumahan seperti kompres basah, lotion calamine, dan mandi oatmeal dapat membantu meringankan rasa sakit yang terkait dengan ruam.
Memiliki herpes zoster tidak menjamin kekebalan dari kekambuhan. “Tubuh memang agak mengimunisasi dirinya sendiri terhadap sinanaga, tetapi ada risiko mendapatkannya kembali,” kata Dr. Englund. "Kami masih merekomendasikan semua orang yang berusia di atas 60 tahun mendapatkan vaksin herpes zoster, apakah mereka sudah punya [shingles] atau tidak."
Zostavax, vaksin yang disetujui oleh Food and Drug Administration untuk orang 50 dan lebih tua, telah ditunjukkan untuk memberikan perlindungan terhadap sinanaga dan mengurangi risiko neuralgia postherpetic.
"Kebanyakan vaksin dirancang untuk mencegah kuman menginfeksi seseorang," kata Sharon Humiston, MD, associate director untuk penelitian di Koalisi Aksi Imunisasi dan profesor pediatri di University of Missouri-Kansas City School of Medicine. “Vaksin herpes zoster dirancang untuk melawan gejolak virus yang sudah menginfeksi orang tersebut beberapa tahun yang lalu. Jadi, vaksin herpes zoster memiliki pekerjaan yang jauh lebih sulit, dalam arti tertentu. ”
Greenberg berharap bahwa memiliki dua anak perempuannya yang divaksinasi terhadap cacar air akan menurunkan peluang mereka mendapatkan sinanaga di kemudian hari. "Pada saat itu, saya pikir saya memberikan kekebalan kepada anak perempuan saya terhadap virus yang menjengkelkan dan mengganggu yang dilakukan setiap anak dari generasi saya," kata Greenberg. "Aku tidak menyadari betapa seriusnya cacar air, apalagi sirap, dan kemudian aku bahkan tidak tahu apa herpes zoster itu."
Bagi Greenberg, efek sisa dari herpes zoster membuat tugas sehari-hari lebih menantang. Kerusakan saraf di kakinya mencegah dia pergi ke gym enam hari seminggu seperti dulu, tapi dia menemukan gairah untuk golf disc. Setelah hanya bisa memakai sepatu atletik, dia baru-baru ini menemukan sepasang sepatu biasa yang nyaman.
"Saya benar-benar menangis dalam perjalanan pulang dari membeli sepatu ini," katanya. “Bisa berpakaian dengan percaya diri akan sangat berarti bagiku.”
