Perbedaan keseluruhan dalam harapan hidup saat lahir di Amerika Serikat adalah sekitar 7 tahun (yaitu72 untuk pria vs 79 untuk wanita); dan pada setiap wanita usia, rata-rata, dapat berharap untuk hidup lebih lama daripada pria. Menariknya, wanita yang lebih tua lebih mungkin menderita penyakit yang melemahkan daripada pria. Namun, perbedaan ini tampaknya mencerminkan fakta bahwa wanita biasanya memiliki lebih sedikit kekayaan dan pendidikan daripada pria - dua faktor yang terkait dengan harapan hidup yang lebih pendek untuk kedua jenis kelamin. Ketika efek kemiskinan dan pendidikan dihapus dalam analisis statistik yang relevan, perbedaan jenis kelamin dalam tingkat cacat menghilang.
Para lansia umumnya menunjukkan minat yang sangat tinggi dalam bergaul dengan teman dan keluarga dekat anggota. Apa yang mereka tunjukkan kurang menarik dibandingkan orang dewasa muda adalah perluasan jejaring sosial mereka untuk mendapatkan teman baru.
Sekitar sepertiga dari peminum bermasalah mengembangkan masalah penyalahgunaan alkohol mereka di akhir kehidupan , dan masalah ini alkoholisme di kalangan orang tua memang lebih akut untuk wanita daripada pria. Penggunaan obat berlebihan mungkin disebabkan oleh kecenderungan beberapa dokter untuk secara otomatis meresepkan obat daripada mencari penyebab gejala fisik atau psikologis yang mendasari, terutama ketika pasien adalah wanita lanjut usia. Ini juga dapat mencerminkan fakta bahwa wanita lebih mungkin menghadapi kesepian dan stres yang terkait dengan kehilangan pasangan daripada pria, dan umumnya lebih cenderung mencari bantuan dari dokter.
Alzheimer , bentuk dementia yang sangat ditakuti terkait dengan kehilangan ingatan mendalam dan gejala yang semakin dahsyat lainnya, adalah kondisi yang menyerang sejumlah besar orang tua. Namun demikian, kebanyakan orang lanjut usia tidak akan pernah menderita kehilangan ingatan seperti itu. Bahkan, perkiraan kontemporer menunjukkan bahwa kehilangan memori sedang hingga parah ditemukan hanya 4 hingga 6 persen orang dewasa di atas usia 65. Hal yang paling penting untuk diperhatikan adalah bahwa sementara memori (terutama memori jangka pendek) memburuk seperti yang kita dapatkan kehilangan memori yang lebih tua dan mendalam bukanlah konsekuensi "alami" dari proses penuaan. Ini adalah produk dari penyakit. Bukti kehilangan ingatan yang mendalam harus segera mengunjungi dokter yang memiliki spesialisasi dalam masalah tersebut.
Program latihan biasanya menghasilkan perbaikan , sering kali dramatis, bahkan di antara peserta yang sangat tua. Sebagai contoh, seorang peneliti melaporkan bahwa 80 tahun dan 90 tahun yang telah menyelesaikan program pelatihan kekuatan 10 minggu menunjukkan peningkatan kekuatan lebih dari 100 persen, dan peningkatan signifikan dalam kecepatan berjalan dan kemampuan memanjat tangga mereka.
Setelah usia 80, rasio janda untuk duda di AS sekitar 5 banding 1. Statistik ini mencerminkan fakta bahwa wanita memiliki harapan hidup yang lebih panjang daripada pria, dan fakta bahwa wanita biasanya menikahi pria yang lebih tua dari mereka. Perbedaan dalam kekayaan juga dapat memudahkan para duda yang berpikiran menikah untuk menemukan pasangan daripada janda, karena wanita lansia lebih mungkin hidup dalam kemiskinan daripada pria lansia.
Stereotip depresi pada orang tua yang kesepian adalah salah satu yang meresap, tetapi tidak didukung oleh fakta-fakta. Sementara isolasi sosial adalah masalah bagi banyak orang yang lebih tua, itu juga menjadi masalah bagi banyak orang muda juga. Survei secara konsisten menunjukkan bahwa, dengan tidak adanya penyakit serius, orang yang lebih tua umumnya melaporkan tingkat kebahagiaan atau kepuasan hidup yang lebih tinggi daripada orang muda. Salah satu alasan untuk ini adalah bahwa seiring bertambahnya usia mereka tampaknya mencurahkan perhatian yang meningkat pada tugas mengelola negara afektif mereka dan menghindari kesedihan atau kecemasan.
Meskipun ada variabilitas yang cukup besar dalam tingkat kehilangan, penurunan sensorik cukup tak terelakkan . Kerugian ini, harus dicatat, memiliki implikasi penting untuk desain lingkungan dalam perawatan lansia. Misalnya, penggunaan ubin akustik yang lebih besar untuk menyerap kebisingan latar belakang, penggunaan permukaan lantai yang tidak licin untuk memberikan traksi tambahan, dan penggunaan permukaan non-silau dan batas yang ditandai dengan jelas dapat meningkatkan kenyamanan dan keamanan.
Yang sangat muda dan sangat tua keduanya lebih mungkin mempraktikkan kebiasaan kesehatan yang baik daripada remaja dan dewasa muda. Ini mungkin mencerminkan fakta bahwa baik yang sangat muda maupun yang sangat tua lebih mungkin memiliki orang lain yang memantau dan mempengaruhi perilaku mereka (misalnya, orang tua dalam kasus yang muda, dan seorang anak dalam kasus yang lama).
Pelajari lebih lanjut di Pusat Kesehatan Umur Panjang Sehari-hari.
