Darryl Boyd belajar mencintai makanan selama waktunya di militer. "Saya baru saja makan di Jerman dan Belgia," katanya. “Di mana saja aku ditempatkan, ke mana pun aku pergi, hal kesukaanku adalah makan.”
Tapi kemudian dia mulai kesulitan menjaga makanan. Seiring waktu, bahkan seteguk air menyebabkan rasa sakit. Waktu makan tidak lagi menyenangkan, dan menjadi penyiksaan sehari-hari. Dia akan memuntahkan hampir apa pun yang dia coba makan, dan dia lapar secara permanen.
Para dokter yang dia temui mendiagnosis refluks asam, tetapi perawatan untuk refluks asam tidak bekerja. Boyd telah kehilangan enam puluh pound pada saat dia bertemu Gina Sam, MD, seorang gastroenterologist di Mount Sinai Hospital di New York City yang berspesialisasi dalam esophagus. "Setelah melihatnya beberapa kali, ceritanya tidak masuk akal," kata Dr. Sam.
Dengan menguji kekuatan otot-otot di kerongkongan Boyd, Sam mampu mendiagnosis penyakit yang sangat langka yang disebut akalasia. "Achalasia terjadi ketika otot esofagus Anda tidak berkoordinasi dengan baik, dan sfingter Anda tidak terbuka," katanya.
Dalam beberapa hal, akalasia adalah kebalikan dari refluks asam biasa, atau GERD (gastroesophageal reflux disease). Di GERD, otot sfingter di ujung esofagus terlalu longgar, sehingga asam di lambung dapat kembali naik ke kerongkongan dan menyebabkan kerusakan.
Pada akalasia, sphincter tidak bisa rileks. Itu tidak akan terbuka, jadi makanan tidak bisa turun ke perut. Dengan tidak ada tempat lain untuk pergi, itu datang kembali. "Achalasia dapat meniru GERD," kata Sam, tetapi "mekanisme pembakaran yang Anda rasakan sangat berbeda."
Tidak diketahui apa yang memicu achalasia, dan tidak ada obatnya. Namun penyakitnya bisa dikelola. Begitu dia memiliki diagnosis yang benar, Boyd bisa mendapatkan bantuan. Dalam kasusnya, jawabannya adalah operasi untuk melonggarkan sfingter di ujung esofagus.
"Itu sangat sukses," kata Boyd. "Aku berubah dari tidak bisa makan atau minum apa pun, terus menerus sakit, tidak ada rasa sakit." Dia masih harus berhati-hati tentang apa yang dia makan, tapi dia bisa menikmati makanan lagi.
