Dr. Ron Peterson di Mayo Clinic memiliki alat yang bisa dimimpikan oleh para peneliti penyakit Alzheimer generasi sebelumnya.
"Kami memiliki modalitas pencitraan, kami memiliki apa yang disebut biomarker," katanya, "jadi tes darah, tes cairan tulang belakang dapat memberikan kami tahu apa yang sedang terjadi di otak. "
Beberapa dekade yang lalu, Alzheimer hanya bisa didiagnosis secara definitif dalam otopsi, ketika seorang patolog mengidentifikasi ciri-ciri 'plak dan kusut' protein yang merusak otak.
Dr. Peterson menggunakan relawan untuk melacak perkembangan penyakit ini sejak tahap paling awal. Dia telah menemukan perubahan kompleks di otak mulai 20 tahun sebelum plak dan kusut itu pertama kali muncul.
Mengetahui apa yang akan terjadi dapat menjadi berkah campuran bagi pasien Alzheimer dan perawat masa depan mereka. Karena masih belum ada obatnya, diagnosis awal menawarkan pengetahuan, tetapi sedikit harapan.
Itu tidak berarti tidak ada yang bisa dilakukan pasien Alzheimer untuk bersiap-siap. Peterson mengatakan ada beberapa bukti bahwa diet yang sehat, kehidupan sosial yang aktif, dan keterlibatan intelektual dapat menunda timbulnya gejala.
"Penuaan tidak perlu menjadi proses pasif," kata Peterson, "seperti kita duduk di sana dan menonton itu terjadi. "
Ada juga kelompok dukungan untuk kedua pasien yang telah didiagnosis dengan Alzheimer awal, dan orang yang mereka cintai yang akhirnya akan memiliki beban untuk merawat mereka.
Diperkirakan bahwa jumlah orang Amerika dengan Alzheimer akan meningkat tiga kali lipat dalam kurun waktu 40 tahun ke depan, sehingga para peneliti berlomba-lomba mengurai misteri penyakit ini dan akhirnya mengobatinya.
"Kami berharap bahwa ketika ladang bergerak maju kita akan dapat mengembangkan terapi, obat-obatan, imunisasi terapi yang mungkin sebenarnya berdampak pada proses penyakit yang mendasarinya, "kata Peterson.
