Beberapa minggu yang lalu, seorang pasien teladan meninggal. Namanya Joe Martin, usia 65, dan selama 12 tahun terakhir dia hidup dengan salah satu penyakit jangka panjang yang paling mengerikan, ALS (amyotrophic lateral sclerosis, atau penyakit Lou Gehrig), yang tidak dapat disembuhkan yang akhirnya melumpuhkan semua tubuh Anda tetapi tidak menyempitkan otak Anda.
Bertahun-tahun yang lalu, saya tahu Joe ketika saya bekerja sebagai reporter berita televisi untuk WBTV di Charlotte, NC Joe adalah eksekutif berenergi tinggi dengan apa yang kemudian North Carolina National Bank, atau NCNB, bank negara besar di negara berkembang di New South. Joe berteman dengan CEO NCNB, Hugh McColl dan menjadi bagian dari sanctum batinnya ketika NCNB mulai melahap bank-bank lain. Akhirnya, NCNB dan bagian-bagian barunya membeli Bank of America, dengan Hugh di atas dan Joe menasihatinya.
Pada tahun 1994, ada sedikit lalat di salep. Saudara laki-laki Joe, Jim, pernah menjadi anggota kongres dan kemudian gubernur North Carolina, tetapi masalah kesehatan mengintervensi. Diagnosis ALS bisa saja membuat Joe dan istrinya tercinta, Joan, depresi berat. Tapi Joe adalah orang yang sangat setengah gelas, dan aku ingat Joan sebagai wanita yang sangat ceria dan baik hati.
Joe memanfaatkan dukungan dari Hugh McColl, raja dunia dalam perbankan dan di Charlotte, dan berbicara untuk apa yang benar: hubungan ras yang lebih baik, distrik Ward ke-4 yang diperbarui di dekat pusat kota Charlotte. Dan dia mengecam politisi yang mengusulkan menahan dukungan seni karena mereka keberatan dengan hak-hak gay. Joe melakukan begitu banyak hal ini dari kursi roda dan, dalam beberapa tahun terakhir, ketika satu-satunya hal yang bisa dia gerakkan adalah matanya. Dia membuktikan itu adalah roh yang bersinar dan, bahkan dengan kelumpuhan total, yang dapat memindahkan gunung.
Aku mengagumi Joe dari jauh, ketika aku pindah ke Pantai Barat beberapa tahun yang lalu. Tapi sepupu Jeanie di Charlotte, seorang teman Martin, selalu membuat saya tetap terinformasi.
Sebelum akhirnya, Joe menulis buku yang menyatakan dia tinggal bersama ALS daripada mati karenanya, dan dia mengumpulkan $ 3 juta untuk pusat ALS yang unik. Dia adalah seorang visioner yang kuat sampai akhir dan model untuk kepemimpinan bahkan ketika penyakit serius menghitung hari-hari kita.
Dia tidak pernah menyerah dan tidak pernah benar-benar melambat. Charlotte, jauh lebih dewasa sekarang daripada ketika saya tinggal di sana pada tahun 70-an, jauh lebih kaya karena Joe Martin, dan kami yang mengenalnya bahkan hanya sedikit dapat mengingatnya sebagai contoh yang luar biasa tentang bagaimana melanjutkan bahkan ketika kesehatan Kesulitan tampak luar biasa.
-Andrew
